舍沉香裊裊，嘉靖帝宣布完獻俘主的人選後，竟出人意料地沒有立即讓眾人退下。

他斜倚在紫檀榻上，道袍袖口隨意垂落，指尖在案几上輕輕叩擊。

“徐卿。”嘉靖突然開口，聲音慵懶如午後，“近日閣奏章朕看了，你擬的那份關於九邊軍餉的條陳，甚合朕意。”

徐階花白眉下的眼睛微微一亮，隨即又恢復平靜，躬道：“老臣惶恐，不過盡本分而已。”

“張卿在兵部的表現，朕也看在眼裡。”嘉靖的目轉向張居正，角掛着若有若無的笑意，“自聶尚書致仕後，兵部事務井井有條，不愧是朕的肱之臣。”

陳恪站在一旁，眼角餘瞥見張居正繃的下頜線。

這位向來沉穩的兵部侍郎此刻竟顯得有些局促，靛青袍下的肩膀幾不可察地僵了一瞬。

“臣不敢當。”張居正深深一揖，聲音低沉有力，“全賴皇上聖明，兵部同僚齊心協力。”

嘉靖輕笑一聲，突然轉向陳恪：“陳卿，你與張卿同在兵部，覺得他為人如何？”

舍霎時一靜。銅鶴香爐中的青煙筆直上升，在及房梁前悄然散開。

陳恪心頭一跳，知乎收藏夾《明代場黑話解析》自翻開：【當皇帝讓你評價同僚時，通常意味着權力調整的前奏】。

他深吸一口氣，臉上浮現出由衷的欽佩之：“回皇上，張侍郎乃當世奇才。臣在兵部這些時日，親眼所見張侍郎批閱文書至三更，清晨又第一個到衙。東南剿倭的軍需調度、九邊衛所的整飭方案，無不親力親為。”

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