書房霎時安靜下來，只聽得見油燈燃燒的噼啪聲。

幾位勛貴看似漫不經心，實則全神貫注。武侯把玩着手中的餞，靈璧侯的摺扇停在半空，懷遠侯則低頭抿茶，掩飾眼中的期待。

陳恪心知肚明——這才是今日的重頭戲。

他輕茶盞邊緣，卻仍然吊著眾人的胃口：“國公爺謬讚了。蘇州之戰，實屬僥倖。”

“僥倖？”英國公冷笑一聲，花白眉高高揚起，“三千對七千，殲敵六千餘，自損不過百餘，這僥倖？老夫雖年邁，卻還不糊塗！”

陳恪不慌不忙地替英國公續上熱茶：“國公爺息怒。晚輩的意思是，若無火之利，確實難有如此戰果。”

“火？”武侯薛翰眼睛一亮，放下餞湊近幾分，“細說說！”

陳恪指尖輕叩案幾，節奏如同更滴水：“晚輩有一問，想請教諸位叔伯——從新兵練到一名百步穿楊的弓箭手，需多久方可？”

英國公眯起眼睛，沒有立即回答，他覺陳恪話中有話，這是在引他們彀。

武侯子急，搶先道：“據我所知，三至五月可練拉弓箭，百步穿楊恐怕得數年功夫。”

“非也。”靈璧侯摺扇輕搖，“得分底子。若無天分，再長時間也無濟於事。何況...”他意味深長地頓了頓，“弓還分輕重，重弓手可是可遇不可求。”

陳恪點頭：“侯爺高見。那晚輩再問——若一名天分極佳的好弓手，半個時辰能開幾次弓？箭多步？”

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