蘇州城，自從知府衙門下了宵令，酉時三刻的梆子一響，各家各戶便閉門窗，連平日里最熱鬧的瓦舍勾欄也早早熄了燈火。

城西茶肆的胡掌柜倚着門框，眯眼了遠城牆上的火把——比平日多了一倍，卻也不算森嚴。

他撓了撓花白的鬢角，總覺得這幾日衙門差役查問路人的架勢，與其說是防賊，倒更像是做給什麼人看的。

“怪事...”老胡嘟囔着收起幌子，木杆在青石板上磕出清脆的聲響。

城郊林深，十七歲的新兵黃康第無數次拍打着頸間的紅疹。

腐葉的霉味混着汗臭直衝鼻腔，他忍不住用氣音抱怨：“戚教頭，倭寇真會來么？”

話音未落就被旁的老兵踹了一腳。

戚勇臉上看不出喜怒，只將水囊遞過去時，糲的指腹在年腕間警告地一按。

忽然有夜風掠過樹梢。

所有人猛地綳直脊背！

南城門方向，警鈴聲刺破夜空，驚起群飛

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