西苑舍，龍涎香混着丹砂的苦在鮫綃帳中浮。

嘉靖帝斜倚在紫檀榻上，手中拂塵輕敲金磬，“叮”的一聲清響驚散了盤旋的青煙。

“邊關互市的摺子，張居正辦得不錯。”嘉靖突然開口，聲音像是從很遠的地方傳來，“聶豹報說茶馬易比往年增了三，邊軍鬧餉的事也平息了。”

呂芳跪在丹墀下，額頭金磚：“全賴主子爺聖明。張居正不過按着皇上定的方略行事，哪敢居功？”

嘉靖的角幾不可察地揚了揚。

枯瘦的手指過案几上那封報，遼東巡用硃筆寫的“歲增二十萬兩”幾個字在燭下泛着的澤。

這數目比陳恪當初預估的還多了五萬兩。

“嚴世蕃也還中用。”嘉靖突然話鋒一轉，“朕的新宮工期竟短了一半。”他眯起眼睛，想起工部奏摺里提到的“日夜趕工”，那些民夫怕是要累死三。不過這又有什麼要？早一日住進新宮，他就能早一日在更合風水的丹房裡煉製金丹。

呂芳的呼吸微不可察地滯了滯：“小閣老辦事向來雷厲風行。”

“雷厲風行？”嘉靖冷笑一聲，“他是急着騰出手來撈那三護市銀！”拂塵柄突然指向角落的銅壺滴，“什麼時辰了？”

“回皇爺，戌時三刻。”

嘉靖的結滾了一下。

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