西苑舍，龍涎香氤氳繚繞。陳恪跪伏在金磚地上，額頭抵着冰涼的地面，耳邊只聽得見自己擂鼓般的心跳聲。嘉靖帝的聲音從蔓紗帳後幽幽傳來，如同從雲端飄落：

“陳卿，汝既為修撰，整理典籍這等事怎麼會落到你上呢？”

陳恪的指尖在袖中微微蜷。這老狐狸明知故問！他幾乎能想象嘉靖帝此刻的表——那雙泛着不正常金的眼睛半眯着，角掛着似有若無的冷笑。整個翰林院誰不知道，這苦差是徐階授意，嚴嵩默許，專門用來打磨他這新科狀元的銳氣。

“回陛下，”陳恪的聲音穩如磐石，“臣以為，事從小者起，方能磨練心智。正如《大學》所言，“有本末，事有終始”。”

蔓紗帳後傳來一聲輕笑，像是金磬相擊的餘韻。“善。”嘉靖帝的聲音忽然近了幾分，陳恪餘瞥見明黃道袍的一角掃過金磚，“此次整理典籍，可還順利？”

陳恪的脊背繃了。機會來了！他深吸一口氣，沉香的氣息灌肺腑，讓他的頭腦異常清醒。

“托陛下洪福，臣已按《千字文》重新編目，共整理典籍三千七百五十二冊。”他頓了頓，聲音不疾不徐，“唯缺十一冊未歸原位。”

舍霎時靜得落針可聞。陳恪能覺到數道目如利箭般向他的後背——嚴嵩的沉，徐階的探究，張居正的訝異。

“哦？”嘉靖帝的聲音陡然拔高，“朕的《永樂大典》，竟有人敢私藏？”

陳恪抬起頭，目澄澈如泉：“回陛下，嚴閣老借閱《武經總要》第七卷，言墊硯台更趁手；徐閣老取《鹽鐵論》三冊，稱糊窗防風；趙大人借《九邊圖說》未還；羅侍郎...”

他一一道來，聲音不卑不，彷彿只是在陳述今日天氣。每報一個名字，舍的溫度就彷彿降低一分。當說到“鄢懋卿大人借《錢法通考》言要如廁時解悶”，嚴世蕃的獨眼中已經迸出火星。

蔓紗帳突然被一隻枯瘦的手掀開。嘉靖帝的面容在燭下顯得格外蒼白，眼中卻閃爍着異樣的彩：“陳卿，你好大的膽子。”

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