西苑的丹房裡，龍涎香混着硃砂的苦氣息，在幽暗的燭下緩緩浮。

嘉靖帝斜倚在紫檀木榻上，手中拂塵輕輕敲打着案幾，發出沉悶的聲響。他的目落在角落裡那份被硃筆批紅的奏摺上——那是錦衛的報摺子，上面“欺君罔上”四個字，像是被浸了一般刺目。

“九邊將士着肚子守城，這群蠹蟲倒敢貪墨三十萬兩餉銀。。”

他冷笑一聲，將拂塵丟在一旁，手了太。

近來他總是做夢，夢裡太祖朱元璋披着染的龍袍，站在奉先殿的影里，目如刀般盯着他，裡反覆念叨着一個詞——

“恪守本心！”

那聲音像是從幽冥深傳來，震得他耳生疼。

更詭異的是，太宗朱棣也曾在夢裡出現，手持永樂劍，劍尖直指他的眉心，同樣在說：“恪守本心！”

“恪……”嘉靖帝喃喃自語，“到底是什麼意思？”

他本就迷信，再加上近來朝局，嚴黨與清流爭鬥不休，邊關的蠹蟲貪墨風，讓他愈發煩躁。

“陛下。”

呂芳的聲音從帳外傳來，恭敬而低沉。

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