常樂的自信十分有一分來源於對陳恪的信心，當然其他百分之九十來自於錦衛的部消息。

三日前。

嘉靖二十九年的春闈閱卷房，燭火通明。十餘名考着素服，各自伏案批閱堆積如山的考卷。房只聞紙頁翻與硃筆書寫的沙沙聲，偶有咳嗽聲也立即被刻意低——按制，閱卷期間嚴談，以防舞弊。

徐階負手踱步其間，青緞靴踏在青磚上幾無聲響。

作為主考，他不必親自批閱，只需監督流程。

這位年近五旬的禮部尚書面容平和，目卻如鷹隼般掃過每位考的神態作。

“徐閣老。”閱卷於承修突然起，將一摞考卷雙手奉上，“下已初閱完畢，請過目。”

徐階微微頷首，接過考卷時指尖在紙緣一即分。

就在轉剎那，他餘瞥見牆角有張被皺的考卷，半截在廢紙簍外，墨跡依稀可辨“鹽鐵之政”四字。

他腳步不停，走到自己案前將考卷放下，卻故意倒茶盞。“哎呀！”茶水潑案幾，侍從慌忙上前收拾。趁這混，徐階悄然退回牆角，俯拾起那張考卷，袖中暗袋一便納其中。

回到座位，徐階藉著整理袖的作展開考卷。

糊名的厚紙尚在，但封已有破損——顯然被人拆閱過又草草粘回。

。封啟慎謹刀小來取，皺一地察可不幾頭眉他

。竹有是必時筆下生考這——痕凹微細的下留時筆運着，面紙輕尖指他。芒鋒藏暗卻折轉，背紙力字八”也尊獨非，極之王聖“題破。盤落璣珠如字字，勻均淡濃墨，閣台的妙手一是的帘眼映。歎讚自暗階徐”。字好“

。緩放漸漸吸呼的階徐，深讀閱着隨

。言之君欺乃”足用國而賦加不“諷暗則稅賦論，”飽中蠹吏“言直時鐵鹽論，見字字是更論策；通貫會融說學王朱將，腐迂不卻典據經引題義經

。的去政新嵩嚴著衝是明分，”實之孔桑行，名之》周《托外，者斂聚之今“句那其尤

。起捲輕輕卷考將，笑冷一起浮角階徐”。棄被怪難“

。修編院林翰任現，生門他是人此——上吉貞趙的閱批在正在落終最，房過掃目他

。層夾宗卷頭案方對已卷考中袖，度進閱批看查意假階徐，側吉貞趙至踱