原來卓敬到任武昌後，並未急於推行清丈，而是先深各府縣調研。

不出半月便發現，湖廣一帶的土地易象叢生，遠超朝堂預料。

當地百姓私下易土地時，竟形了“田骨”與“田皮”分離的陋習——田骨是土地的所有權，歸出錢買地的一方所有；田皮則是土地的使用權，牢牢攥在原主手中。

這般易，賣地者只出讓田骨換些救命銀錢，卻能繼續在土地上耕作，只需每年按約定向田骨所有者繳納租子，便能世代守着這塊地的耕種權；而田骨所有者若想將這份土地佃租給其他人，卻有着嚴苛的限制，必須等到田皮所有者連續數年都不起租子，且經鄉鄰保人作證，才能依法收回使用權，另行置。

這種不文的規矩，在湖廣鄉間流傳數十年，雙方只認保人畫押的白契，從不去府備案，既省了繁雜的手續，又逃了高額的契稅，竟了窮戶救急、大戶囤地的默契法門。

這種易既不經過府備案，也不繳納契稅，只需雙方找幾個鄉鄰保人公證，互相畫押立據，便是一份民間俗稱的“白契”。

隨後卓敬在信中敘述了他微服私訪的見聞。

這一日卓敬一青布長衫，頭戴斗笠，扮作遊方郎中的模樣，跟着當地嚮導走在阡陌之間，目掃過一片片長勢喜人的稻田，眉頭卻始終鎖。

他此行的目的，便是查清湖廣“田骨田皮”之的源。

行至一破敗的茅草屋前，便聽到屋傳來抑的哭聲。

卓敬駐足，過籬笆隙去，只見一個衫襤褸的漢子正蹲在地上，雙手抱着頭，肩膀劇烈地抖着。