第17章

村中間有一片平整的場地，一座青磚大瓦的大庭院坐落在這裡，在這一片破敗的房舍之中顯得格格不。這裡便是西山莊園管事的人所居住的地方，相當於莊園中的管事之。

莊園管事孫德發顯然做了充分的準備，堂屋之中的桌子上已經擺了清洗好的瓜果，茶水也早已沏好，孫德才恭敬熱的請張延齡等人落座。騎了半天馬，天氣又炎熱，眾人確實都有些累了，於是紛紛落座喝茶。

張延齡見談如青站在一旁，於是挪開一張凳子請坐在旁。談如青卻拒絕了，只問了兩句張延齡的有無異樣之後便獨自坐在一角。

張延齡也不強求，喝了兩口茶水定了定心之後，對孫德發道：“孫管事，本人這次來莊園的目的想必你也知道了，你給說說是怎麼回事。”

孫德發忙躬拱手道：“小人辦事不力，讓侯爺親自前來，這麼大熱的天，實在是讓小人心中惶恐的很。小人聽馬管家說了，這一次來是催繳去年佃戶欠下的租子的，小人其實也想了不辦法，但是這些百姓確實是家徒四壁什麼都沒有，也不出什麼。這確實是小人的失職。侯爺這次親自前來，小人自然是聽侯爺的吩咐，您說怎麼辦，我們便怎麼辦。總歸是要把欠的租子收上來的。”

馬全在旁皺眉道：“孫管事，聽你的這意思，倒是為這些泥子說話似的。他們種了侯爺家的地，租子難道不是天經地義？什麼不出來東西？你這個管事怎麼當的？倘若辦不了事，侯爺養着你作甚？”

孫德發連連稱是，不敢多言。

張延齡擺擺手道：“孫管事，租子收不上來的原因到底是什麼？我問過了，咱們的租子的不比別人家重，按理說他們是能夠繳的起租子的，卻為何收不上來？”

孫德發嘆了口氣道：“侯爺，這兩年景確實不好，去年春天先是大澇，旱地種的麥子眼看要收割，結果沖了許多。本想着稻米這一項能彌補，可接着又是大旱又是蟲災的，鬧得不停。稻米收了一半。這些佃戶本就掙個溫飽，這下可好，全沒指了。要是全額繳了租子，家裡就要死人了。我也催過許多次，打也打了罵了罵了，可總不能將人他們骨頭給拆了吧，他沒有啊，那能怎麼辦？”

黃四聽不下去了，喝道：“孫德發，你是端着侯爺的碗不為侯爺辦事啊。你這副口氣怎麼跟那些賴賬的百姓一模一樣？上兩回來催租子你便是如此，裝病不出來做事，現在侯爺親自來了，你還是這麼說？我看你是不想干這個管事了。”

孫德才咂嘆息道：“侯爺，小人實在是沒本事干好這事了，要不......您把小人辭了吧。我自己也覺慚愧的很。”

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