景和西年，九月二十八。

秋高氣爽，正是皇家秋獮的大好時節。西山圍場，位於京城西北百餘里，山巒疊嶂，林深草茂，是皇家圈定的獵苑。此時節，天穹澄澈如洗，呈現出一種極高遠的湛藍，明麗卻不灼人，漫山遍野的楓葉、黃櫨、橡樹，如同打翻了丹青妙手的調盤，潑灑出大片大片或濃烈如、或燦爛如金的斑斕彩。空氣里滿溢着松脂、泥土、落葉與野果混合而的、獨屬於山野的、清冽而沛的氣息。

圍場外，早己是旌旗招展，甲胄鮮明。林軍、驍騎營的兵士三步一崗，五步一哨，將獵場核心區域圍得鐵桶一般。各帳篷如同雨後蘑菇，星羅棋布地散落在背風向的山坳平地上，正中那座最為高大、明黃帳頂、綉着五爪金龍的，自然是帳。周圍稍小些的，則是隨行王公勛貴、文武百的營帳。

人喊馬嘶，號角聲聲，空氣中瀰漫著一種不同於朝堂嚴肅、也不同於市井喧囂的、混合著權力、武力與野的熱烈躁。着戎裝的武將們拳掌，檢查着弓弦箭矢；文們則大多穿着便于山行的常服，三三兩兩聚在一起，指點江山，談笑風生，這難得的、離案牘的閑暇。

賈宏生也來了。作為新任鹽鐵轉運使，位高權重，又在帝面前正當紅，這等彰顯恩寵與地位的場合，自然不了他。只是，他既非以軍功起家，也非以騎見長，甚至……他本不會騎馬。昔日的榮國公世子是個只知走馬章台、鬥遛狗的純紈絝，馬稀鬆，更別提弓馬騎這等“武夫”技藝。如今的賈宏生繼承了這的記憶，對駕馭這等龐然牲口，更是毫無經驗，甚至有些本能的排斥。

因此，當帝一銀白綉金的獵裝，騎着通雪白、神駿異常的馬“照夜白”，在無數軍護衛與文武簇擁下，意氣風發地馳獵場深時，賈宏生很自然地被“安排”在了後營——與幾位同樣不擅騎、或年事己高的文重臣一起，留在相對安全、靠近帳的區域。

他的帳篷不算大，但位置不錯，鄰着一片小小的、生着幾叢晚的坡地，視野開闊。帳，他換下了厚重的袍，只着一便於行的靛青箭袖勁裝，外罩同鑲深灰貂邊的比甲，長發用一烏木簪簡單束起。他面前的小几上，攤開的不是輿圖，也不是什麼閑書，而是幾本從京中帶來的、關於河東鹽池最新勘測數據的卷宗。

顯然，即便圍場，他也沒打算真的“休假”。秋獮對他而言，更像是換了個地方辦公。

帳外，不時傳來遠圍獵的號角、的呼喊，以及近文們詩作對、品評山的談笑聲。這些聲音混雜着山風與松濤，構一種奇異的背景音。

步冬施今日是帝的護衛之一，本該着輕甲，佩刀持弓，隨駕左右，護衛安全。以的手和職責，此刻應在那獵場深，如鷹隼般警惕地掃視着任何可能威脅陛下的靜。

然而，午後時分，當圍獵漸高，大部分人都被吸引到獵場深時，步冬施的影，卻“恰好”出現在了後營這片相對安靜的區域。

沒穿那象徵前侍衛份的明鎧，只着了便於行的暗紅獵裝，未戴頭盔，長發高束利落的馬尾，腰間佩着那柄從不離的“斬浪”。步履看似隨意，目卻不着痕迹地掃過幾頂文帳篷，最後，落在了那頂靛青、帳前生着幾叢晚的帳篷上。

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