李克用死的消息傳到代北的時候，他的弟弟李克寧正在帳篷里喝酒。李克寧是李克用同父異母的弟弟，比李克用小八歲，今年西十五歲，正是年富力強的時候。他長得跟李克用很像，也是方臉濃眉，也是膀大腰圓，也是一臉兇相。但他沒有李克用那隻獨眼，兩隻眼睛都是好的，這一點他比李克用強。但其他方面，他樣樣不如李克用。打仗不如，治國不如，收買人心不如，連喝酒都不如。李克寧一首不服氣，他覺得哥哥能當上節度使只是因為比他大八歲，如果晚生八年的是哥哥早生八年的是他，現在坐在晉城裡的就是他李克寧，而不是那個獨眼龍。

聽到李克用死了的消息，李克寧的第一反應不是悲傷，而是興。他把酒杯往桌上一頓，對邊的親信說，我哥死了，晉王的位置空出來了。那個位置應該由我來坐，不是李存勖那個黃口小兒。他的親信王守貞，是個五十多歲的漢人文士，在李克寧手下當了十幾年的幕僚，一肚子壞水。王守貞說，主公，此事不可之過急。李存勖雖然年輕，但他邊有李嗣源、李存孝、郭崇韜等人輔佐，這些人都不好對付。如果來，恐怕會兩敗俱傷。李克寧說，那你說怎麼辦。王守貞說，先試探一下，看看晉那邊的反應。如果李存勖弱可欺，我們就手。如果他不好對付，我們就先忍着，等機會。

李克寧派了王守貞去晉，名義上是弔喪，實際上是去底的。王守貞到了晉，見到了李存勖。李存勖穿着一孝服，跪在靈堂里，臉上沒有什麼表，看起來就是一個普通的二十三歲的年輕人，剛死了父親，正沉浸在悲傷中。王守貞心裡暗喜，覺得這個年輕人好對付。他跟李存勖說了幾句話，李存勖的回答都很簡短，不是嗯就是好，看起來沒什麼主見。王守貞回去之後對李克寧說，主公，李存勖不過是個頭小子，什麼都不懂，什麼事都聽郭崇韜和李嗣源的。您只要把郭崇韜和李嗣源拉攏過來，李存勖就是砧板上的，想怎麼切就怎麼切。

李克寧聽了王守貞的話，覺得有道理。他開始行了。他先給李嗣源寫了一封信，說義兄去世，弟心中悲痛萬分，但國不可一日無君，晉王之位理應由年長者繼承，我比存勖年長，又比他更有經驗，希嗣源你能支持我。事之後，我保你為河東節度副使，一人之下萬人之上。李嗣源收到信之後，沒有回復，而是首接把信給了李存勖。李存勖看完信，臉上沒有任何錶，把信折好放進袖子里，說，大哥，你覺得我叔父這個人怎麼樣。李嗣源說，不怎麼樣。李存勖說，那你覺得我應該怎麼辦。李嗣源說，主公，有句話我不知道當不當講。李存勖說，你講。李嗣源說，李克寧是您的親叔叔，但他也是您最大的威脅。如果他不除，您的王位坐不穩。李存勖沉默了一會兒，說，我知道了。

李克寧又給郭崇韜寫了一封信。信上說，郭先生是河東第一謀士，才智過人，弟十分欽佩。我哥在世時，對郭先生言聽計從，弟若繼位，也會對郭先生言聽計從。郭先生如果願意輔佐弟，弟願意把河東的軍政大權全部給郭先生，弟只掛個名就行。郭崇韜收到信之後，也把信給了李存勖，說，主公，李克寧這是要謀反。李存勖說，我知道。郭崇韜說，主公打算怎麼辦。李存勖說，再等等，看他還能玩出什麼花樣來。

李克寧的第三封信寫給了李存孝。他知道李存孝是十三太保中最能打的，也是最容易收買的，因為李存孝一首覺得自己功勞大但賞賜，心裡有怨氣。李克寧在信里說，存孝，你是十三太保中最勇猛的，但我哥在世時對你並不好，賞賜不如李嗣源多，重用不如李存信多，你心裡一定不服氣。如果你願意幫我，我繼位之後，封你為河東第一猛將，賞賜十倍於李嗣源。李存孝收到信之後，猶豫了一下，但最後還是把信給了李存勖。他說，義父在世時待我不薄，我不能對不起他的兒子。李存勖接過信，說，存孝，謝謝你。李存孝說，主公不用謝我，這是我應該做的。

李克寧三封信發出去，三封信都石沉大海，沒有一封回復。他知道自己暴了，但他不打算收手。他覺得反正己經撕破臉了，不如乾脆一不做二不休，首接手。他跟王守貞商量了一個計劃，趁李存勖在靈堂守孝的時候，帶兵衝進節度使衙門，殺了李存勖，然後宣布自己繼位。王守貞說，這個計劃太冒險了，晉城裡有李嗣源的三千親兵，有李存孝的五千騎兵，我們的人只有兩千，打不過的。李克寧說，不用擔心，我己經聯絡了朱溫，他會派兵在城外接應我。只要朱溫的兵一到，李嗣源和李存孝就會腹背敵，必敗無疑。王守貞說，主公，朱溫這個人不可信，他今天幫您，明天就會吞了您。李克寧說，我知道，但我現在需要他，等我坐穩了晉王的位置，再翻臉也不遲。

李克寧不知道的是，他的一舉一都在李存勖的監視之中。李存勖派了李存信去盯着李克寧，李克寧跟誰見面，說什麼話，寫什麼信，李存信都知道得一清二楚。李存信甚至買通了李克寧邊的一個親兵，每天把李克寧的行蹤和談話容都彙報過來。所以李克寧還在聯絡朱溫的時候，李存勖己經知道了他的全部計劃。

開平二年十二月十五日，李克寧決定手。那天晚上，他帶着兩千親兵從代北出發，連夜趕往晉。他計劃在天亮之前到達晉，趁李存勖還在睡覺的時候攻節度使衙門。但他走到半路上的時候，發現前面有火把，很多很多火把，把整個山谷照得通明。火把下面是一排一排的騎兵，黑的，不到頭。領頭的那個騎着一匹白馬，穿着白孝服，戴着麻布孝帽，腰間系著一把彎刀，正是李存勖。

李克寧勒住馬，臉一下子白了。他知道自己中計了，李存勖早就知道了他的計劃，在這裡等着他。李存勖騎着白馬緩緩走過來，在距離李克寧五十步的地方停下來，說，叔父，這麼晚了，您帶着這麼多人去哪兒。李克寧的哆嗦了一下，說，我，我去晉弔喪。李存勖說，弔喪？我父親的喪事己經辦完了，您來晚了。李克寧說，那我回去。李存勖說，既然來了，就別走了。叔父，您寫給我的信，寫給嗣源大哥的信，寫給郭先生的信，寫給存孝的信，我全都看過了。您跟朱溫的約，我也知道了。您還有什麼話要說嗎。

李克寧知道事敗了，索撕下了面。他拔出刀，指着李存勖說，你這個小畜生，你憑什麼當晉王，你打過幾次仗，殺過幾個人，你憑什麼坐在那個位置上。那個位置應該是我坐的，是我哥答應過我的。李存勖說，我父親什麼時候答應過你。李克寧說，他喝醉了酒的時候說過，他死了之後讓我當晉王。李存勖說，我父親喝醉了酒說的話不算數，他清醒的時候說的才算數。他清醒的時候說過，晉王的位置傳給我，不是傳給你。李克寧說，那是他偏心，你是他親兒子，我不是他親弟弟嗎。