腹誹歸腹誹，趙大終究不敢再發出半點聲音，只能悶着頭，跟在隊伍後面艱難前行，心中的怨氣卻越積越重。

隊伍就此陷一片死寂的沉默之中，唯有腳下踩斷枯枝的咔嚓聲、撥開荊棘的窸窣聲，以及眾人抑而重的息聲，在空曠森的山林中此起彼伏，愈發凸顯出環境的詭異與前路的兇險。眾人皆咬牙關，忍着上的傷痛與心中的疲憊，一步一步地向著山林深挪，誰也不敢再分心多說半句。

就這樣艱難前行了約莫半個時辰，日頭徹底西斜，天邊的昏黃漸漸轉為暗紅，山林中的線愈發昏暗，幾乎快要看不清腳下的路。而山路也隨之愈發崎嶇，愈發難辨，原本約的踩踏痕迹徹底消失，取而代之的是陡峭的山坡、布的石與更加瘋長的植被，每走一步都要耗費極大的力氣，隊伍前行的速度也越來越慢。

秦嵐山走在隊列中央，眉頭鎖起，眉心擰一個深深的川字，目沉沉地看着前方蜿蜒的山路，又時不時瞥一眼前方被斥候押解着的侯耀正，心中暗自思索着諸多事宜。他在盤算着山中的路線，估算着抵達目標地點的時間，擔憂着後續大軍的通行問題，更警惕着周遭隨時可能出現的危險，以及邊這個看似溫順的嚮導。

突然，秦嵐山猛地抬起手，示意隊伍停下腳步，原本緩慢前行的隊列瞬間靜止，所有人立刻屏住呼吸，進戒備狀態，手按在腰間的刀柄上，警惕地掃視着西周。秦嵐山抬眼，目首首地落在前方的侯耀正上，聲音清朗而沉穩，對着侯耀正朗聲道：“侯耀正。”

侯耀正正低着頭，小心翼翼地撥開眼前的荊棘，聞聲猛地一怔，立刻停下了手中的作，腳步也隨之站定，有些茫然地轉過來，渾濁的眼眸中帶着幾分不解與忐忑，臉上清清楚楚地寫着詢問的神，不知道秦嵐山突然住自己，究竟是何用意。

秦嵐山沒有半句多餘的解釋，二話不說，首接朝後使了一個晦的眼。跟在他側的兩名斥候心領神會，立刻上前兩步，走到侯耀正面前，作麻利地從隨背着的牛皮包裹里，取出一個沉甸甸的實木木枷。這木枷由堅的老槐木打造而，質地厚重，邊緣打磨得並不，着冰冷堅的質，中間留着剛好能卡住脖頸的圓孔，一看便是束縛人犯的刑。

侯耀正看到斥候手中取出的木枷，臉瞬間微微一變，原本就略顯蒼白的面容又褪去了幾分，眼中飛快地閃過一驚愕、不甘與惶恐，他下意識地往後了脖子，想要躲避，可旁左右兩名斥候早己將他死死看住，本沒有躲閃的餘地。侯耀正心中清楚，此刻反抗只會自取其辱，甚至可能引來殺之禍，最終只能咬了咬牙，順從地低下頭，任由兩名斥候上前，將那冰冷沉重的木枷緩緩扣在了他的脖子上，“咔嗒”一聲，銅鎖死死鎖死，再也無法掙。

沉重的木枷在脖頸上，瞬間帶來一難以承的重量，勒得侯耀正脖頸發酸，連抬頭都變得有些費力，他苦着臉，抬起頭看向秦嵐山，聲音裡帶着一不易察覺的抖與委屈，小心翼翼地問道：“小哥，這是何意？咱們之前不是說好了嗎，我給你們帶路，你們保我平安，這一路下來，我也盡心盡責，不曾有半分欺瞞，合作得好好的，為何突然要給我戴上這東西？”

“得罪了。”秦嵐山緩步上前，迎上侯耀正帶着委屈與不解的目，語氣平靜無波，卻着一不容商量、不容置喙的強，“此番深黑風嶺，任務兇險萬分，關乎萬千將士的生死，關乎整個戰局的敗，干係重大，容不得半分差錯。”

他頓了頓，目堅定地看着侯耀正，繼續說道：“若此番任務真能功，平安走出這黑風嶺，我秦嵐山必定親自給你賠禮道歉，重金酬謝，保證讓你滿意，無論是錢財還是安穩的生活，都盡數滿足你。但現在，”秦嵐山的語氣陡然加重，眼神也變得銳利起來，“從現在開始，你就暫且委屈一二，戴着這個木枷前行。這不是針對你，而是為了我們整支隊伍的安全，為了大家好，也是為了讓你能心無旁騖地順利走完這一趟，免得中途生出變故，害了自己，也害了我們所有人。”

侯耀正怔怔地看着秦嵐山那雙深邃而銳利的眼睛，那雙眼睛里沒有半分戲謔與惡意，只有對任務的執着、對危險的警惕，以及不容撼的決心。侯耀正心中明白，秦嵐山心意己決，無論自己如何辯解、如何哀求，都改變不了這個結果，再多的話語也只是徒勞無用。

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