夏至的日頭正毒，雙枝堂前的兩塘水面卻熱鬧得像開了鍋。東邊的中原塘里，十艘龍舟首尾相接，船頭雕着威風凜凜的龍頭，龍角上系著紅綢；西邊的波斯塘中，八艘綵船並排漂着，船畫滿纏枝蓮紋，船尾着紫底金紋的幡旗。兩塘之間的石橋上滿了人，張老先生坐在觀禮台中央，手裡搖着扇，鐵蛋和哈桑分立兩側，正給參賽的隊伍點驗人數。

“中原隊用的是‘長槳陣’，”鐵蛋指着中原塘里的龍舟，向邊的波斯商人解釋，“十六人划槳，一人掌舵，鼓點得踩准‘三急兩緩’的節奏，衝線時船頭的‘搶水手’得夠快，才能拔得頭籌。”波斯商人順着他指的方向看去，只見中原隊的划手們穿着靛藍短打，腰間系著紅帶，正隨着鼓手的吆喝來回擺臂，槳葉水時“唰”地一聲，濺起的水花在下亮得刺眼。

波斯塘里，哈桑正給自家隊伍整理頭巾。他們的綵船用的是“旋槳法”，八人對稱划槳，船尾的人負責調整方向，船輕，轉彎靈活。“咱比的不是蠻力，”哈桑拍着隊員的肩膀，用混着中原話的波斯語叮囑，“過彎道時記得‘槳慢、外槳快’，把船穩了，別讓水灌進來。”隊員們笑着應着，往船潑了些水降溫，清涼的水珠落在滾燙的甲板上，瞬間蒸了白霧。

未時三刻，張老先生舉旗示意，兩塘的鼓手同時擂響大鼓。“咚——咚——咚”，中原塘的龍舟像離弦的箭，長槳翻飛如白鳥振翅，划手們吼着號子：“嘿喲！左！嘿喲！右！”龍頭在浪里起伏，紅綢被風扯得筆首；波斯塘的綵船則像游魚，槳葉斜着切水面，劃出一道道細的弧線，船尾的幡旗旋轉如，隊員們的呼喝帶着異域的調子，卻同樣着狠勁。

觀禮台上的好聲快掀翻了石橋。中原隊的“青竹號”衝到最前，船頭的搶水手是個瘦的小夥子，正弓着腰盯着終點線，手裡的小旗攥得發白；波斯隊的“紫星號”咬在後，船幾乎着水面行，槳手們的頭巾都被汗水浸，在額頭上。兩塘的差距漸漸小，中原塘的鼓聲越擂越急，波斯塘的呼喝也越來越響，連水面都被震得發。

離終點還有丈許時，意外陡生——中原隊的“青竹號”船尾突然有點下沉，不知是誰的槳卡了一下，節奏頓時了半拍。波斯隊的“紫星號”抓住機會，旋槳一擺，船猛地提速，像道紫箭向終點。就在這時，中原隊的鼓手突然變了鼓點，“咚咚！咚咚咚！”短促而集，划手們猛地調整呼吸，長槳齊發，船頭生生往前竄了半尺！

“過線了！”石橋上發出震耳的歡呼。中原隊的搶水手率先舉旗，雖然船尾還在往下沉，卻終究先過了終點；波斯隊的隊員們愣了愣，隨即笑着拍起了手，船尾的人還朝“青竹號”揮了揮幡旗。

鐵蛋趕帶着人撐着小船過去幫忙，發現“青竹號”的船底蹭到了水下的石片，劃了道小口。“沒事，補補還能用。”中原隊的隊長抹了把臉，水裡混着汗水，笑得卻敞亮，“你們的‘旋槳法’真厲害，轉彎時差點被你們超了。”波斯隊的隊長跳上小船，遞過塊波斯膏藥：“這是咱治傷的，在船板上，防水。”

張老先生在台上捋着鬍子笑：“輸贏是其次，這子拼勁才難得。”他讓人抬來兩缸新釀的麥酒，中原的米酒給中原隊，波斯的果酒給波斯隊，酒碗撞在一起，濺出的酒珠落在滾燙的甲板上，像撒了把星星。

暮降臨時，兩塘的船都泊回了岸邊，龍舟的龍頭和綵船的幡旗在夕里相輝映。鐵蛋着水面上的漣漪，忽然對哈桑說：“明年該修個連通兩塘的水道，搞個‘雙塘接力賽’，讓中原槳法和波斯槳法在水裡好好較較勁。”哈桑眼睛一亮，撿起塊石子扔進水裡：“就這麼定了！我回去就畫圖紙！”

水面盪開一圈圈波紋，把兩人的笑聲也盪得老遠，像在給這個熱鬧的夏至，續上了段更長的期待。