獄門外的廊道被燈火照得發白，白得像把牆灰抹在人的臉上。斷繩散在牆角，斷口齊整，像被刀背一便斷。風從廊盡頭灌來，燈芯抖得厲害，火卻不肯滅，像是有人怕黑，把這點留在此，好照見誰該死、誰該活。

王戊跪在斷繩旁，掌心按着腹側的傷，從指裡慢慢滲出。他抬頭看龍凌，眼裡沒有求饒，只有一句啞得發狠的話：

“我護不住。”

護不住的不是一個活口，是那條牽着眾人的命線。活口一失，許多人便可借“無供辭”將案死；可若活口不是自己跑，是被人從縣廨里割繩帶走，那便知刀己進堂中，連獄門也只是擺設。

趙嬰站在廊下，襟整齊，面卻冷得像鐵。衛臨帶着兩名吏在旁圍看，閉，像怕多說一字就把自己也寫進簿里。璟在里門時就冷，此刻更冷，拾起斷繩過斷口，低聲道：

“刀快。人。”

龍凌俯捻起一點繩末的纖維，指腹開，竟出一黑油與細灰。黑油不稀奇，舊廊里常有；灰卻太輕，像牆灰，像西廨封泥里混的那一點末。

他抬眼向廊檐下兩盞殘燈，燈油味浮在風裡，恰與那灰混在一。衛臨走近一步，聲道：

“更卒言，方才有人持小符來取燈油，稱奉西廨之命。更卒不敢攔，便離位去取。回時，繩己斷。”

取燈油是假，借燈照路是真。更卒一離，刀便落。刀不取，是因要人活着走，活着卻不能開口。

趙嬰咬牙，聲得極低，卻字字如令：

“失囚，按律當問。王戊，隨我西廨訊。”

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