萬曆十一年開春，京城的寒意尚未完全消散，一道從紫城發出的聖旨，卻像驚雷般在朝堂外炸響——召此前因彈劾張居正“奪”被貶至地方的吳中行，即刻回京復職，復原任翰林院編修。

消息傳回朝堂，原本還算平靜的氛圍瞬間被攪。員們三三兩兩聚在朝房角落，低聲議論的聲音里滿是揣測與警惕。誰都清楚，吳中行的復職絕非偶然——五年前，張居正父喪期間拒不守制，堅持“奪”留任，時任翰林院編修的吳中行帶頭上疏彈劾，痛斥其“違背綱常倫理，搖天下禮教基”，結果被當庭杖責六十，貶至湖廣黃州府任通判，此後又輾轉地方，多年不得回京。

如今萬曆帝突然召他回來，明眼人都看得出，這是皇帝對張居正舊勢力手的明確信號。畢竟張居正雖己病逝半年，但其生前提拔的親信仍遍布朝野，從六部堂到地方督，不人仍抱着“張居正新政”的餘威，有自一派的勢頭。而吳中行作為當年“反張”的標誌人，他的復職，無疑是萬曆帝釋放的“清算”信號——要借這位“舊臣”的回歸，撕開對張居正舊勢力清算的口子。

連平日里最沉穩的閣次輔申時行，都在朝房裡悄悄對吏部尚書張瀚嘆：“吳子道（吳中行字）一歸，怕是朝堂又要起風波了。陛下這是要真格，清算江陵（張居正號）舊部了啊。”

果不其然，聖旨下達不過三日，吳中行便從黃州府快馬趕回京城。他剛踏翰林院大門，前來拜訪的員便絡繹不絕——有當年一同因彈劾張居正被貶的舊友，也有想藉機攀附、打探風向的新貴。而那些曾依附張居正的員，則個個面凝重，私下裡加聯絡，生怕為清算風暴的第一個目標。

朝堂的氛圍，就這樣隨着一道復職聖旨，悄然繃。所有人都明白，一場針對張居正舊勢力的政治清算，己在萬曆帝的默許下，緩緩拉開了序幕。

宣武門吳中行的舊宅卻着不同尋常的熱鬧。

剛從湖廣黃州府趕回來的吳中行，連袍上的風塵都沒來得及撣去，便讓家僕備上筆墨，寫下兩封信——一封送往山東青州府，給任推的趙用賢；一封遞往陝西西安府，致同知艾穆。信中只有一句話：“歸京，共商舊案。”

五日後深夜，吳中行府邸的書房燭火徹夜未熄。吳中行、趙用賢、艾穆圍坐在紫檀木案旁，案上溫着的黃酒早己涼，三人卻無一人杯。

“諸位！”吳中行猛地攥拳頭，指節泛白，聲音里滿是抑五年的憤懣，“五年前，張居正父喪，依《大明律》當辭守制二十七月，他卻藉著‘遼東多事、新政待續’的由頭，強行‘奪’留任！咱們三人上疏彈劾，說他‘違聖賢禮教、壞天下倫理’，結果呢？六十廷杖，貶謫千里！我在黃州府這五年，見着張居正的親信仗勢欺人，見着百姓被‘一條鞭法’苛剝，見着言因彈劾其黨羽被罷，心裡這口氣，就沒順過！”

趙用賢重重敲擊桌面，酒壺被震得晃出酒，濺在案上的卷宗上：“子道兄說得對！張居正當年何等專橫？朝堂之上，凡反對他者，非貶即逐！曾士楚、陳三謨之流，為攀附權貴，竟在奏疏里寫‘居正守制與否，關乎天下安危’，把一己私誼凌駕於綱常之上，簡首是寡廉鮮恥！還有吏部尚書張瀚，當年咱們刑時，他連一句求的話都不敢說，如今倒還端坐在六部堂的位置上，像話嗎？”

艾穆端起冷酒一飲而盡，辛辣嗆得他咳嗽不止，眼底卻燃着怒火：“如今陛下召咱們回京，明擺着是要清算張居正餘孽！咱們不能錯過這個機會——第一步，翻‘奪’舊案，讓天下人知道張居正當年違制倫；第二步，彈劾曾士楚、陳三謨這些趨炎附勢之輩，讓他們為當年的行徑付出代價；第三步，召回被張居正貶斥的員，逐步瓦解其黨羽！唯有如此，才能還咱們公道，還朝堂清明！”

”。野朝震能最也，集搜易最證罪們他，手下陳、曾從先們咱。宅私建修餉軍用挪，龍夢梁書尚部兵；己異打權之核考員掌，篆王郎侍左部吏；方地刮搜名之政新借，謨三陳史都僉院察都；人一第疏上’奪‘年當，楚士曾郎侍右部禮——除先需最人西有，者職任堂朝在仍今如信親正居張，楚清探查己日幾這我“：字名着寫麻麻上紙，上案在鋪開展，紙的疊摺張一出掏中袖從行中吳

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