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沈曉侯心中一凜，知道這是考校，也是試探。他謹慎應對，對於一些敏問題，都很委婉地引到別的話題上，或是以“末將職卑位低，不敢妄議”為由搪塞過去。

鄭奎寂問：“扶桑倭人可還順服？”

“回世子爺，倭人畏威懷德，商賈往來頻繁，百姓也算安居樂業。偶有浪人滋事，末將等即刻彈，不敢懈怠。”

沈曉侯的這份戒備與謹慎，反倒是讓鄭奎寂很是滿意。他微微點頭，眼中閃過讚賞之——這位沈管帶的保意識很強，口風很，不該說的絕不多言，正是軍方人才應有的素質。

聊了兩刻鐘，鄭奎寂見試探得差不多了，便起告辭：“我還有些公務要理，就不打擾二位敘舊了。沈管帶，改日再會。”

“恭送世子爺！”

待鄭奎寂離開，屋氣氛頓時鬆弛下來。沈曉侯長出一口氣，抹了抹額頭的細汗，開門見山地說道：“元實，這位世子爺，怕不是專門來考校我的吧？”

楊鼎新聽他這麼講，“噗呲”一聲笑了出來：“確如明甫所料。博淵兄此次前來，一來是測試鎮海號，二來也是替太子殿下考察海軍人才。明甫，你的機緣來了。”

沈曉侯見自己猜對，非但不惱，反而釋懷地向楊鼎新深深拱手一禮：“那就多謝元實了！若非你引薦，我沈曉侯何德何能，能得如此機緣？”

大家都是聰明人，能讓這位手握重權的順郡王世子親自考校，沈曉侯知道這是自己的莫大機緣。若能得太子賞識，調近衛艦隊，或是晉陞更高職位，對自己以後的仕途肯定是有所助益的。這份人，他記下了。

窗外，長崎港的燈塔在夜中閃爍，海浪聲傳來。兩位老友相對而坐，茶香裊裊，話題從軍機大事轉回了當年的書院趣事，笑聲在夜中回。

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