鐵石山的初夏，本該是梯田裡麥穗初黃的時節，可山口的瞭塔上，哨兵老周卻沒心思看山下的莊稼，西北方向的道上，一道煙塵正以罕見的速度近，煙塵里只有一匹馬，馬背上的人伏在鞍上，看那樣子，像是拼盡了最後力氣在狂奔。

“快！快敲警鐘！是加急塘馬！” 老周扯着嗓子朝山下喊，手裡的紅旗使勁揮舞，三短一長的警報聲瞬間穿山谷，讓正在練的戰兵、田間勞作的百姓都停下了作，朝着山口去。

那匹馬衝到山口時，前一，重重栽倒在地。馬背上的人滾下來，卻掙扎着爬起來，懷裡抱着一個封的竹筒，朝着核心營地的方向踉蹌跑去。守山口的戰兵趕上前攙扶，才發現這人臉上滿是塵土和污，右被馬鐙磨得模糊，裡只反覆喊着：“京師……京師沒了！快找趙府主！”

半個時辰後，議事堂里的氣氛抑得能擰出水來。趙羅手裡着從竹筒里取出的信，信紙因為送信人的汗水和水，己經有些發，上面的字跡卻力紙背，每一個字都像重鎚，砸在在場每個人的心上。

“崇禎十七年三月十九，闖賊李自陷京師，城破。帝自縊於煤山壽皇亭，以殉國。東宮太子、二王被擄，百或降或死，宗廟傾覆，天傾西北矣……”

“啪嗒”一聲，趙遠叔手裡的茶碗摔在地上，青瓷碎片濺了一地。他僵坐在石凳上，花白的鬍子微微抖，了半天，才出一句：“皇……皇帝殉國了？大明朝……沒了？” 這位看着趙羅長大的族老，雖對南明的腐敗失頂，可崇禎自縊的消息，還是像走了他骨子裡最後一點對“正統”的念想，眼圈瞬間紅了。

趙虎猛地攥拳頭，指節發白：“闖賊！我早說過，這些流寇不了事！佔了京師不思進取，反而死天子，他們配坐那龍椅嗎？” 他之前跟着趙羅與流寇打過道，對李自的部隊本就沒好，此刻更是怒不可遏，恨不得立刻提兵北上。

陳秀才站在窗邊，着西北方向的天空，久久沒有說話。他曾是前明的秀才，雖沒考中舉人，卻也讀過“天下興亡，匹夫有責”的書。此刻手裡的摺扇被得變了形，聲音帶着幾分沙啞：“煤山……壽皇亭……先帝在位十七年，雖有勤政之心，卻無回天之力，最終落得這般下場，可悲，可嘆。”

議事堂里的其他人，或沉默，或嘆息，連一首主張“不依附明廷”的李鐵匠，都皺着眉嘆了口氣。他們對明朝的腐敗、軍的無能早己失，鐵石山能有今日，靠的從不是朝廷的糧餉，而是自己的雙手和火。可“京師陷落”“皇帝殉國”這八個字，依舊像一塊巨石，在每個人心頭，那畢竟是延續了兩百多年的漢家正統，它的崩塌，意味着天下徹底沒了“主心骨”，接下來的日子，只會是更的世。

消息像風一樣，從議事堂擴散到整個鐵石山。先是核心營地的戰兵和工匠，再是外營的百姓，最後傳到難民營，不到一個時辰，整個山寨都被一種複雜的緒籠罩：有對崇禎殉國的悲涼，有對世加深的恐懼，也有對未來的迷茫。

難民營里，曾是前明衛所士兵的老王，蹲在地上，雙手抱着頭，裡反覆念叨：“沒了……什麼都沒了……以前雖說是衛所兵，可好歹有個朝廷在，現在連皇帝都沒了，咱們就是沒的浮萍了。” 旁邊幾個從北京逃出來的難民，聽到消息後更是泣不聲，他們的家人還在京師，如今城破帝亡，生死不知。

梯田裡，正在收割早麥的百姓也沒了幹活的心思。一個老農着西北方向，喃喃道：“天傾了啊……以前不管是流寇還是韃子，好歹有朝廷派兵抵擋，現在朝廷沒了，誰還能護着咱們？” 這話讓周圍的人都沉默了，是啊，中樞一崩，就了真正的無政府狀態，以後再遇到清軍、流寇，再也沒人能統籌抵抗，只能各自為戰，像野草一樣在世里掙扎。

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