高爐群日夜燃燒，鐵水汩汩流出，鐵石山的鐵越來越多——鋼刀列一排，閃着冷；鐵鋤、鐵犁堆在農坊，等着開春下地；甚至連護衛隊的甲片，都用鋼鍛打了幾副，雖簡陋，卻足夠堅固。

可趙羅仍不滿足。

他看着鐵匠鋪里剛鍛好的一塊鋼——雖比最初的鋼片均勻，卻在反覆摺疊鍛打時，仍能看出細微的紋路不均。這是炒鋼法的局限：鐵水在炒鋼爐里攪拌，碳難免不均，鍛打時力道稍有偏差，鋼材的韌就會有差異。

“若是造刀槍，這鋼夠了。”趙羅挲着鋼片，眉頭微蹙，“可若是造火……”

他想起之前提過的火研發——不管是火炮還是火銃，都需要均勻、緻的鋼材。炮管要承火藥炸的力，若鋼材有一雜質或不均，炸膛的風險就極大；火銃的槍管雖小，對材質的要求同樣苛刻。現有的鋼，還不夠。

要解決這個問題，得換種鍊鋼法——坩堝鍊鋼。

他記得，坩堝鍊鋼是把生鐵、廢鋼和礦石裝進耐高溫的坩堝里，封後加熱到高溫，讓金屬徹底熔化、融合，雜質沉澱到底部，這樣煉出的鋼分均勻，質量穩定，遠超炒鋼法。

關鍵是坩堝。

普通的耐火粘土雖能耐高溫，卻撐不住坩堝鍊鋼時的持續高溫——得找更純、更緻的耐火材料。趙羅讓人把之前找到的耐火粘土反覆篩選，去除雜質，又加量從舊礦深挖來的“陶土”（一種更細膩的高嶺土），加水和泥，手工一個個拳頭大小、上寬下窄的坩堝，底部留個小口，方便倒鋼水。

“小羅，這小泥罐能裝鐵水？”趙五叔公看着好的坩堝，滿臉懷疑，“之前的耐火粘土做爐壁還行，這麼個小罐子，燒起來怕是要裂。”

“得燒。”趙羅解釋道，“把坩堝先放進窯里，用焦炭慢慢燒，燒三天三夜，讓它徹底瓷化——就像燒陶一樣，瓷化後才耐高溫。”

好的二十個坩堝被送進專門砌的小窯，用純焦炭燒了整整三日。出窯時，坩堝變了青灰，敲起來“噹噹”響，得像石頭，趙五叔公試着往裡面倒了些滾燙的鐵水，坩堝竟沒裂，只是微微發燙。

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