連着兩日，勘探隊每日帶回的消息都讓人心頭添暖——山坳西側找到一儲量不淺的天鐵礦脈，雖非頂級，卻足夠日常鍛造；山後發現一條常年不幹的山澗，水流比之前的山泉更穩；甚至在一崖壁下，還採到了幾叢能吃的野菌。

但趙羅不滿足。他知道，要真正在鐵石山紮下，單有這些還不夠。尤其是煉鐵所需的輔助資源，若找不到，改進熔爐的想法就只能是空想。第三日一早，他揣上幾塊乾糧，拎着一把小鐵鎚，帶着族裡最年長的兩位老匠人——趙三叔公和趙五叔公，還有西個手腳麻利的年輕後生，決定親自深鐵石山腹地，做一次更細緻的勘探。

“小羅，山裡路險，你傷還沒好利索，何必親自去？”趙三叔公看着他單薄的影，忍不住勸道。這兩位老匠人是族裡打鐵手藝最的，對礦石、泥土的辨識遠超旁人，趙羅特意請他們同行，就是想借他們的經驗，也想把自己知道的“門道”說給他們聽。

“三叔公，我得親眼看看才放心。”趙羅笑了笑，拄着一磨得的木杖，“咱們要在這兒過日子，資源在哪、有多，心裡必須有本明賬。”

隊伍沿着前兩日勘探隊標記的路徑往裡走。越往山裡，路越難行，時而要攀過陡峭的岩壁，時而要蹚過沒過腳踝的碎石灘。趙羅走得慢，卻眼觀六路——他不看山石，還留意腳下的泥土、路邊的植被，甚至崖壁上滲出的水痕。

“小羅你看這兒！”走在最前頭的年輕後生突然喊了一聲，指着前方一片的崖壁。

眾人湊過去，只見那崖壁上嵌着一片黑褐的礦石，層層疊疊，像凝固的岩漿。趙五叔公蹲下，用小鐵鎚敲下一塊，放在手裡掂量，又用指甲颳了刮礦石表面的末，捻了捻，眼裡倏地亮了：“好東西！這是‘鏡鐵礦’！比咱們前幾日見的礦砂好得多，敲碎了首接能爐！”

趙羅也蹲下，仔細看着礦石的紋路。這礦石斷面發亮，帶着金屬澤，確實是品質不錯的赤鐵礦變種。他用鎚子輕輕敲開一塊，裡面沒有明顯的雜質，心裡先鬆了口氣——至核心的鐵礦資源比預想中充足。

“標記下來，”趙羅轉頭對帶了羊皮和炭筆的後生說，“記清楚位置，大概範圍，回頭組織人來開採。”

後生趕在羊皮上畫了個圈，標註“鏡鐵礦脈，量大質優”。

繼續往裡走了約莫半個時辰，趙羅突然停在一矮坡前。坡上覆蓋著一層灰白的碎石，和周圍的黑褐山石格格不。他撿起一塊碎石，放在手裡了，碎石簌簌碎裂，變細膩的白末。

“這是……”趙三叔公也拿起一塊，疑地打量，“看着像石頭，又脆得很，燒了怕是沒用。”

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