日頭偏西，風裡添了些涼意。趙家村的核心族人都聚到了趙家鐵匠鋪的院子里，連幾個腳不便的老人都被兒孫攙扶着來了。院角那棵老槐樹的影子斜斜鋪在地上，像一塊沉甸甸的灰布，得人不過氣。

趙伯公坐在院子中央的石凳上，手裡攥着拐杖，眉頭擰了疙瘩。他左邊坐着趙二叔公——論輩分也是族長之一，子比趙伯公烈些，此刻正悶頭着旱煙，煙桿“吧嗒”響，火星在昏暗中明滅。

“都說說吧。”趙伯公先開了口，聲音沙啞，“那狗給了三日期限，是復工，還是……另尋他法？”

話音剛落，一個中年漢子就急着開口：“伯公，我看還是復工吧！雖說憋屈，可至能保全家小啊！真要是被抄家充軍，那可是連骨頭都剩不下！”

“我也覺得復工好。”旁邊立刻有人附和，“趙羅剛撿回一條命，可不能再出事了！忍忍，說不定這次劉坤能給點糧呢？”

這話說得怯生生，卻引來了不人點頭。不是他們沒，是這世道把人磨怕了——家小在，不敢賭。

趙二叔公“呸”地吐掉煙，瞪了那幾人一眼：“忍？怎麼忍？上次去討工餉，忍出了羅兒一條命！這次復工了，工餉就能拿到？我看劉坤那狗，轉頭就敢把咱們造的兵當‘抗命’的罪證！到時候死得更冤！”

“可……可不復工，三天後兵就來了啊！”有人哭喪着臉，“咱們拿什麼擋？就憑手裡的鎚子？”

“擋不住也不能等死！”趙虎猛地一拍大，“大不了跟他們拼了！拉幾個墊背的！”

“拼？你家婆娘孩子怎麼辦？”立刻有人反駁，“你死了痛快，他們跟着遭罪！”

爭吵聲漸漸起來，分了兩派：一派主張“忍一時求全”，哪怕明知可能被騙，也想先躲過年關；一派憋着口氣，覺得“拼了或許有活路”，卻拿不出實在辦法。

趙遠站在屋檐下，背對着眾人，着屋裡炕上兒子躺過的地方，臉鐵青。他比誰都恨劉坤，比誰都想拒了這差事，可他是趙家的主心骨，要對全族百十口人負責——一步踏錯，就是萬劫不復。

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