大戰的氣息，如同夏日暴雨前的悶雷，沉甸甸地在每一個北嵐人的心頭。城牆上的燈火比往日多了一倍，民夫在兵卒的督促下，將最後一批滾木礌石搬運上牆。鐵匠坊里爐火徹夜不息，叮叮噹噹的鍛打聲敲碎了夜的寂靜，新打制的箭鏃、修補的刀槍，帶着滾燙的餘溫，被源源不斷地送往前線。城街道上，不時有全副武裝的巡邏隊沉默走過，腳步聲在空曠的夜裡顯得格外清晰。

流民營和新墾區的疏散己在秘進行。百姓們被告知，有大隊兇殘馬賊即將來襲，為保安全，需暫時移城或指定的蔽山谷。儘管秦婉如和陳秀才帶領的人反覆宣講安，恐慌的緒依舊在暗中蔓延。那惡毒的謠言——“朝廷大軍將至，北嵐將焦土”——像跗骨之蛆，在人心最脆弱啃噬。雖然“敵細投毒”的說法轉移了部分注意力，但無形的力，依舊讓這座邊城繃了最後一弦。

郡府，燭火通明。蕭辰剛與龍戰、鐵山最後確認了一遍“喇叭口”預設戰場的埋伏細節，以及敵部隊的撤退路線和信號。兩人領命而去，渾殺氣幾乎凝實質。

書房裡只剩下蕭辰一人。他站在那幅巨大的北嵐及周邊地形圖前，目銳利如刀，一遍遍掃過每一丘陵、壑、道路，推演着明日可能發生的任何變故。沙盤上的兵力部署，己經按照“瓮中捉鱉”之計調整完畢。剩下的，就是等待，等待魚兒咬鉤，等待閻羅的“奇兵”奏效，等待那決定北嵐生死存亡的一戰。

更滴滴，子時己過。

就在蕭辰準備稍事歇息，養蓄銳之時，窗欞傳來極輕微的、有節奏的三下叩擊聲。

是閻羅手下“影衛”的暗號。

“進來。”蕭辰沉聲道。

一道幾乎融夜的黑影書房，無聲跪倒，正是閻羅手下最得力的影衛之一，代號“夜梟”。他氣息微，顯是急速趕回。

“王爺，‘青蛇’了！”

蕭辰瞳孔微微一：“說。”

“半個時辰前，周虎借口巡查城防，獨自上了西城牆段。那裡有一段前日被雨水泡松的牆，正在搶修，守衛相對薄弱。他在牆垛一不起眼的隙里，塞了一小卷蠟丸，隨後離開。”夜梟語速極快，但清晰，“屬下等未驚他，暗中監視。一炷香後，一個負責搬運灰泥的民夫，在經過那牆垛時，佯裝失足扶牆，取走了蠟丸。此人我們早己留意，是半月前混流民營的，自稱是南邊逃荒的木匠，但手上並無長期做木工的老繭，反而虎口有厚繭，疑似常用兵。屬下等一路追蹤，此人極為警惕，在城中繞了三圈，最終潛城西一廢棄的土地廟。”

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