天大亮，晨曦驅散了山間的薄霧，也照亮了黑風寨的滿目瘡痍。昨夜的與火己被撲滅，只余焦黑的木樑、凝固的跡、以及空氣中尚未散盡的煙塵與腥。北嵐軍的士卒們穿梭忙碌，清理戰場，看押俘虜，搬運繳獲資。偶爾有低低的啜泣聲傳來，那是被解救出來的、衫襤褸的百姓，正被集中到一較為乾淨的空地，領取稀粥和乾糧。

中軍大帳臨時設在了原本屬於獨眼虎韓彪的那棟最大的木樓。廳堂己被清理乾淨，中央的虎皮椅被撤下，換上了簡單的木椅。蕭辰坐在上首，面前攤開着秦風呈上的紫檀木匣，以及匣中那幾封至關重要的信。

他最先取出的，便是那封落款帶着蛇形雲紋火漆、左下角有柳家暗記的信。信紙質地良，墨跡沉穩，顯然是經手之人從容書寫。容簡潔，卻字字着一居高臨下的冷酷與不容置疑的命令：

“黑風寨韓寨主台鑒：”

“本月例錢五百兩，糧百石，己依約置於老地方，自取。上月所辦之事，甚合上意。然北嵐之事，不可鬆懈。”

“着爾等加行事，凡有往北嵐之流民，無論多寡，務必驅散、劫掠，絕不可使其規模北徙。過往商隊，凡運糧、鐵、布匹等往北嵐者，可劫則劫，劫殺勿論，務使其路斷人絕。”

“九皇子己抵北境，此人狡詐，不可令其於北嵐積聚人口，站穩腳跟。爾等所為，干係重大。辦好此事，日後自有封賞。若有疏失，或泄風聲，後果自負。”

“閱後即焚。下月初一，老地方取錢糧，並報事。”

末尾沒有署名，只有一個簡單的花押，形如盤蛇。而信紙左下角，那個淡得幾乎難以辨認的、彷彿無意滴落的墨點旁的微小印記，在晨下，被蕭辰銳利的目捕捉得清清楚楚。

柳家！果然是柳家！而且，絕非僅僅是柳家某個旁系或下人的私自行。這口吻，這命令，這目的——切斷北嵐與外界的聯繫，阻止人口流，破壞他蕭辰立足的基——分明是柳家核心，甚至可能就是那位柳相爺本人的意志！

“好一個‘絕不可使其規模北徙’！好一個‘劫殺勿論’！好一個‘不可令其站穩腳跟’！” 蕭辰緩緩將信紙放在桌上，指尖因為用力而微微發白，臉上卻看不出喜怒，只有眼中那抹寒意，幾乎要凝結冰。

為了打他，為了將他徹底扼殺在封地，柳家竟不惜勾結匪類，屠戮手無寸鐵的流民，劫掠往來商賈，斷絕一境生路！此等行徑，與禽何異？與國賊何異？！

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