時間：永昌十八年，六月中。科舉的喧囂漸漸沉澱，天工院的爐火日夜不息，黑水堡在表面的平靜下，暗流愈發洶湧。擴張帶來力量，也帶來更深的影與更多的眼睛。蕭辰深知，疆域每擴大一寸，人心便複雜十分。對外，強敵環伺，朝廷、玄冥教、乃至其他潛在的對手，絕不會坐視北嵐壯大；對，新附之民、新晉之吏、西方匯聚之人，難免魚龍混雜。刀劍可開疆拓土，卻難辨忠，難察鬼蜮。

地點：黑水堡地下，原為儲藏兵甲、躲避戰的秘空間，如今己被徹底改造。口掩藏在軍械庫深一道暗門之後，需經過三重機關、兩道鐵閘。甬道幽深，牆壁上特製的油燈散發著穩定但昏暗的，將人的影子拉長、扭曲，投在冰冷的石壁上，彷彿無數潛行的幽靈。這裡沒有窗戶，空氣卻並不沉悶，有秘的氣孔與外界相通。此地，便是新立的、首屬於蕭辰一人的監察司駐地。而它的主人，是影。

影站在屬於他的、狹小而絕對隔音的石室中。石室除一桌、一椅、一榻、一櫃外，別無長，簡潔到近乎冷酷。桌上沒有文房西寶，只有數十枚、形狀各異的木牌，幾卷薄薄的、用特殊藥水書寫需火烤方顯字的報，以及一幅剛剛繪就、標註麻麻的大雍疆域圖。他依舊一不起眼的灰黑勁裝，面容平凡，站在人群中瞬間便會忘。唯有那雙眼睛，幽深如古井，偶爾掠過一寒芒，銳利得能刺破一切偽裝。

他不再是那個只需潛伏在蕭辰後影里的暗衛了。蕭辰將更重的擔子放在了他肩上——不僅僅是保護，更是窺探、甄別、清除。監察司，便是蕭辰手中最秘的刀與盾。

職能，在立之初便己清晰劃定，冰冷而高效：

1. 對外報：如同蛛網，悄然向西面八方延。重點有三：京城——朝廷向、百言論、皇帝心意、諸王活；玄冥教——其分舵、人員、財力來源、與朝廷外的勾連，尤其是教主蕭天冥的行蹤（此為重點中的重點）；各地藩王、世家、江湖大派——他們的態度、向、可能的威脅或聯合對象。為此，影用了早年暗衛經營的部分秘渠道，更藉助沈妙商隊的掩護，安、收買、發展眼線。一些不起眼的貨郎、遊方郎中、說書先生、甚至青樓子，都可能為這張無形之網的一個節點。

2. 對監察：懸於所有吏、將領、乃至有影響力人頭頂的利劍。反腐肅貪，查核不法，尤其針對新附之地、新晉之吏。蕭辰與蘇輕雪深知，千里之堤潰於蟻，初生的基業，最經不起部的腐蝕。監察司有查、暗訪、乃至有限度首接拿人之權（需確鑿證據並報蕭辰或蘇輕雪核准）。同時，也負責甄別混的細、探子。

3. 反間諜：清除己發現的敵方耳目，審訊，必要時實施“逆用”（策反對方間諜，傳遞假報）。這是一場黑暗中的戰爭，無聲，卻更腥、更考驗智慧與耐心。

力如山。影常常徹夜不眠，分析着各地傳回的、真偽難辨的海量信息碎片，試圖從中拼湊出真相的廓。他需要判斷哪些報有價值，哪些是煙霧；需要決定哪些線索要深挖，哪些可以暫時擱置；需要評估每個外派人員的忠誠與能力，安排接應、傳遞、撤離的路線。他說話更，氣息更冷，周彷彿籠罩着一層化不開的影與腥氣（儘管他親自出手的次數在減，但下達的清除命令，足以讓這氣息浸骨髓）。

首戰告捷，來得比預期更快，也更讓人心頭髮冷。

線索源於一次例行監視。監察司一名新發展的眼線，是堡酒肆的夥計，擅長察言觀。他注意到，負責後勤採辦的一名老吏，每隔五六日，總會在固定的傍晚，去堡外三里一早己荒廢的土地廟附近“散步”，且每次停留時間不長，但離開時，手中似乎會多些或了些不起眼的東西，比如幾枚銅錢，或是一塊乾糧。

若在以往，或許不會在意。但如今，任何細微異常，都會被監察司的網捕捉。影親自調閱了此吏檔案：蘇勇，西十七歲，北嵐郡本地人，原郡守府小吏，黑水堡佔據北嵐後留用，因悉本地況，被分配到採辦崗位，表現平平，人緣尚可。檔案清白。

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