永昌十八年，三月初至西月末。冰雪消融，春草初生。

黑水堡，議事堂。燭火通明，將一張巨大的北疆堪輿圖映照得明暗錯。

秦風放下手中最後一份來自河谷郡的報，了眉心。窗外己是夜深沉，遠堡牆上的火把在夜風中明明滅滅，如同此刻北疆的局勢，晦暗不明，卻又有星火燎原之勢。

他面前的長桌上，攤開着數卷文書、地圖以及人畫像。這是他兩個月來，殫竭慮，為蕭辰謀划的“西郡攻略”全盤方略。如今，計劃己過大半，是時候做個盤點了。

手指輕輕拂過地圖上“北嵐郡”的位置，這裡己用硃筆勾勒，穩穩握在手中，是基。目移向其餘三郡：西面的平山郡，東南的河谷郡，東北的臨川郡。這三郡，如同扇面環繞北嵐，得其則北嵐全境在手，進可窺視中原，退可固守一方。

“王爺，諸事己備，可以開始了。” 秦風低聲自語，眼中閃過運籌帷幄的。他鋪開一張新紙，提筆蘸墨，寫下標題：《經略三郡方略》。

一、平山郡：以利驅之，不戰而屈

平山郡守，崔實，年過五旬，出地方豪族，非科舉正途，乃捐而得。此人能力平庸，貪財好利，膽小怕事。平山郡地瘠民貧，多山田，崔實為一任，搜刮無度，民怨暗涌，但對上（柳黨）孝敬殷勤，倒也坐得穩當。

“崔實此人，如牆頭之草，無風自。其力不固，其心不堅，可威，亦可利。” 秦風在崔實的畫像旁批註。

策略很快定下：陳兵於境，示之以威；許之以利，之以財。

三月中旬，黑水軍副統領陳，率一千五百步騎銳（幾乎是黑水堡當時大半機兵力），以“春季演，清剿邊境零星馬匪”為名，開赴北嵐與平山郡界。軍容嚴整，甲胄鮮明，日日練，喊殺聲隔山可聞。尤其是那三百重甲步卒和兩百裝騎兵的演練，聲勢浩大，塵土蔽日，隔着老遠都能到那肅殺之氣。

幾乎同時，沈妙的商隊“恰好”路過平山郡城，沈家大小姐親自登門拜訪崔府。沒有威，只有笑語盈盈，和一份讓崔實眼睛發首、心跳加速的“合作契書”。

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