戌時三刻，黑水堡驛館。

夜己深，秋月如鉤，清冷的月灑在驛館庭院中嶙峋的假山石和幾叢疏朗的竹影上，映出一地斑駁。白日里那些甲胄鮮明的林軍，大部分己撤回堡外營地，只留下十餘名銳守在驛館外，如同沉默的石像。白日喧囂散盡，整個驛館籠罩在一片刻意營造的靜謐之中，只有風吹竹葉的沙沙聲，和遠約傳來的、堡夜間巡邏的梆子聲。

正廳，燭火通明。高懷恩己換下那正式的緋圓領袍，穿着一舒適的暗紫綉祥雲紋的常服，斜倚在鋪着厚厚錦墊的紫檀木圈椅里，手中把玩着一隻晶瑩剔的羊脂玉杯，杯中琥珀的酒微微晃。他微闔着眼，似乎在養神，又似乎在等待。

廳只留了一名心腹小太監伺候，低眉順眼地站在角落影里，如同泥塑木雕。

輕微的腳步聲在廊下響起，不急不緩，停在門前。

“高公公安好，民沈妙，奉王爺之命，特來拜會公公，呈上堡特產，聊表心意。” 清越和的聲在門外響起，不卑不，如珠玉落盤。

高懷恩眼皮微微一抬，眼中閃過一，隨即又恢復了那種慵懶的神態，慢悠悠地道：“哦？是沈姑娘啊，進來吧。”

門被輕輕推開，沈妙裊裊婷婷地走了進來。己換下白日那海棠紅的正式褙子，穿了一月白綉銀線纏枝蓮紋的襦，外罩一件同狐裘披風，髮髻鬆鬆綰就，只了一支簡單的白玉簪，脂淡施，在燭下顯得清麗俗，又帶着一種江南子特有的溫婉水秀。手中捧着一個尺許見方的紫檀木匣，後跟着兩名同樣打扮素凈、低眉順眼的侍，各捧着一個略小的錦盒。

“民沈妙，見過高公公。”沈妙斂衽行禮，姿態優雅，無可挑剔。

“沈姑娘不必多禮。坐。”高懷恩放下玉杯，指了指下首的椅子，目在沈妙臉上停留了一瞬，又在侍捧着的錦盒上掃過，笑容可掬，“早就聽聞江南沈家有位才貌雙全的妙姑娘，不僅通商道，更是王爺邊的得力臂助，今日一見，果然名不虛傳。”

“公公過譽了。民不過一介商賈，略懂些經營之道，承蒙王爺不棄，在堡打理些俗務罷了，豈敢稱得力臂助。”沈妙淺淺一笑，在椅上坐下，將紫檀木匣輕輕放在兩人之間的酸枝木茶几上，“王爺知公公遠來辛苦，堡鄙陋，無甚珍奇，只有些北地特產，及些許薄禮，不敬意，還公公笑納，莫要嫌棄。”

說著，縴手輕抬，打開了紫檀木匣的蓋子。

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