主堡大堂，空氣凝重得彷彿能擰出水來。炭火在巨大的銅盆中噼啪燃燒，卻驅不散那自門外席捲而來、滲每個人心底的寒意。窗外，鉛灰的雲層低垂，醞釀著今冬又一場可能的大雪。呼嘯的風聲穿過堡牆的隙，發出尖銳的嗚咽，像是在為即將到來的風暴預先奏響哀歌。

長案兩側，黑水堡的核心員齊聚。秦風眉頭鎖，手指無意識地挲着一份剛剛由信鴿送回的、字跡潦草的報；沈妙端坐椅中，面沉靜，但膝上雙手握的指節微微泛白；閻羅如同一頭被關在籠中的困，焦躁地踱着步，皮靴踩在石板上發出沉悶的聲響；楚清寒抱劍立於蕭辰椅後影中，眼帘微垂，只有懷中青霜劍偶爾閃過一幽；李靈韻坐在稍遠些的位置，臉上帶着憂慮，但眼神堅定；秦婉如則安靜地坐在李靈韻旁，手中拿着一卷書，卻並未翻開，目不時擔憂地向主位的蕭辰。

地圖在長案上攤開，東南方向，代表趙坤邊軍的紅箭頭如同一條擇人而噬的毒蛇，緩緩向西蜿蜒；正東方向，北嵐郡城的位置被硃砂標出，旁邊是代表玄冥教幽冥左使的黑骷髏標記；正北方，代表着金帳王庭勢力的狼頭圖騰雖然較淡，卻依然醒目。

“三方力，接踵而至。”蕭辰的聲音打破了沉默，平靜得聽不出波瀾，卻讓所有人心中一凜。他站起，走到地圖前，手指依次點過那三個標記。

“玄冥教，幽冥左使。”他的指尖落在黑骷髏上，“此人坐鎮郡城，重金招募亡命，探查迹，目標明確，便是那可能存在的秘藏，或其關聯之。手段毒，此前投毒之事，恐僅是開端。如今我堡防加強，其正面強攻可能不大，但暗中破壞、收買應、或搶先找到秘藏口，威脅極大。此為暗中之鬼，防不勝防。”

“鎮北軍，副將趙坤。”手指移到紅箭頭上，“此獠借巡查之名，行迫封鎖之實。五百邊軍，乃朝廷經制之師，裝備良，訓練有素。其意在孤立我等，斷我外援，耗我資，尋隙發難。他佔據大義名分，進退有據，乃當前最首接、最摧毀力之威脅。此為明面之虎，爪牙鋒利。”

“金帳王庭。”最後，指尖輕點狼頭圖騰，“雖己有和談，互市初開，然其部對納蘭琪公主整合各部、對吾等黑水堡態度，分歧未消。彼等如同草原上的狼群，此刻只是蹲踞觀，若見我勢弱，被趙坤或玄冥教所趁，必會毫不猶豫撲上，分而食之。此為牆外之狼，伺機而。”

三方勢力，或明或暗，或近或遠，如同一張無形的大網，正緩緩收，將黑水堡籠罩其中。任何一方發力，都可能引發連鎖反應，帶來滅頂之災。而如今，這三方竟似有了某種默契，不約而同地將力加諸於此。

大堂一片死寂，只有炭火裂的噼啪聲和窗外嗚咽的風聲。

秦風深吸一口氣，打破了沉默：“王爺，敵眾我寡，三面敵，實乃危局。以屬下之見，當務之急，乃穩固自，不可妄。趙坤所部，乃兵，不可正面衝突，只能固守待變，拖延時間，寄於沈姑娘聯絡蘇將軍，或京城施見效。玄冥教詭，需加強部肅查與戒備，尤其對黑石山等要害區域。至於金帳王庭，當維持貿易，示之以利，暫穩其心。如此，或可支撐一時，再尋破局之機。” 這是最穩妥、也最被的策略，核心是“守”和“拖”。

“守？拖？”閻羅猛地停下腳步，獨眼赤紅，聲音如同砂石，“秦先生，俺知道你穩妥！可這麼乾等着，憋屈！趙坤那狗賊的兵就在百裡外晃悠，天天卡咱們脖子！玄冥教的雜碎在城裡招兵買馬，說不定哪天就到咱家門口！等？等到什麼時候？等到咱們糧盡援絕，被他們一口吞了不？要俺說，先集中兵力，把郡城裡那個什麼幽冥左使端了！砍了這得最前的爪子！既能奪了秘藏線索，斷了玄冥教念想，也能讓趙坤和草原上的狼崽子看看，咱黑水堡不是好惹的！殺儆猴！”

這是主出擊，以攻代守，目標首指目前似乎“最弱”、也最活躍的玄冥教。風險在於，若不能速戰速決，或暴實力，可能引來趙坤更猛烈的打擊，甚至給金帳王庭可乘之機。

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