日上三竿，縣衙後院的青石板地上，還殘留着晨間混的痕迹。

周明德被鐵鏈捆作一團，扔在牆角。他袍散，烏紗不知去向，臉上涕淚與塵土混作一團，哪裡還有半點七品知縣的威儀。幾個衙役遠遠守着，眼神複雜——有鄙夷，有後怕，也有兔死狐悲的惶然。

蕭辰立在院中，背對着他，正聽秦風低聲稟報。

“王爺，己按您的吩咐，將周明德書房、卧房、後衙私庫盡數查封。搜出白銀六千餘兩，黃金三百兩，另有多件珍玩玉。其中，”秦風從懷中取出一本用油布仔細包裹的冊子，“此賬冊藏於書房暗牆夾層，記錄近三年臨川糧賦、稅銀流向，多有‘柳府’標記及分潤數額。”

蕭辰接過，略略翻看。冊頁泛黃，墨跡猶新，一筆筆皆是民脂民膏，一行行儘是貪贓枉法。他合上冊子，聲音聽不出緒：“連同先前刺客供詞、今日堂上證，一併整理，專人押送進京。我要他柳家，辯無可辯。”

“是。”秦風應下，略遲疑道，“只是……周明德畢竟是一縣主，未經三司會審，首接押解進京，朝中恐有非議。”

“非議？”蕭辰抬眸，目掃過院外圍觀未散的百姓，掃過遠臨時醫棚的方向，“疫區水深火熱，知縣勾結外臣，盜栽贓，置皇子與滿城百姓於死地——這等罪行，還要等三司慢悠悠地公文往來？”

他轉，看向蜷在牆角的周明德：“我要用他這顆頭，敲一敲京城那潭渾水。也讓有些人知道，臨川的人命，不是他們棋盤上隨便可棄的棋子。”

秦風心神一凜，肅然抱拳：“屬下明白！”

院寂靜，只余周明德抑的噎聲。

蕭辰走到他面前，蹲下。周明德瑟了一下，不敢抬頭。

“周明德，”蕭辰開口，聲音平靜，“你那些金銀，保不住你的命。柳家的承諾，更是鏡花水月。你現在唯一的活路，就是進京之後，將柳乘風如何指使你，如何傳遞消息，如何許諾善後，一五一十，在朝堂之上說清楚。”

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