文賽結束的消息，在暮西合前就長翅膀般飛遍了京城的大街小巷。

茶樓酒肆里，說書先生連夜改了本子，唾沫橫飛地講着“九皇子一詩驚西座，秦才妙筆定乾坤”；深宅大院中，各府幕僚秉燭夜談，推演着朝堂風向的微妙變化；就連市井坊間，挑擔的貨郎都能跟人侃上幾句“那位冷宮裡的爺，怕是要起來了”。

說什麼的都有。有人贊九皇子深藏不，有人嘆秦婉如不愧才之名，也有人冷笑“輸了便是輸了，書畫掙回點臉面頂什麼用”。可無論哪種說法，話里話外，都繞不開一個名字——

九皇子，蕭辰。

書房。

燭火通明，卻照不亮案後那張沉如鐵的臉。

大皇子蕭浩跪在冰涼的金磚地上，額頭地面，冷汗卻早己浸了裡的背心。地磚的寒意一滲上來，抵不過心底不斷擴大的冰冷。

皇帝蕭烈沒他起，手裡着一份剛呈上來的、墨跡未乾的文賽詳錄，指節得發白。

“朕把文賽全權予你，”皇帝的聲音不高，卻像鈍刀子刮在骨頭上，“你便是這般，給朕、給大炎‘長臉’的？”

蕭浩結滾，伏得更低：“兒臣……無能，有負父皇重託。”

“無能？”蕭烈猛地將那份錄記摔在案上，紙張紛飛，“琴藝一敗塗地！棋道潰不軍！若非老九機變，秦家丫頭爭氣，書畫兩場掙回些許面，我大炎文脈，今日便要淪為諸國笑柄！你一句‘無能’，便想揭過？”

蕭浩渾一，不敢辯駁半字。

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