魏固言率天雄軍在羅昌河、白盪湖、升金湖滅了左良玉後，全部到安慶城集結，城到都是被馬士秀部殺害的百姓骸，野狗在啃食着已腐臭的骨頭。天雄軍掩埋了遇難者的骸後，趕往潛山，然後兵分二路，一路由苗秀峰率領，沿着潛水河河谷進大別山，到達岳西後，再向西到達英山、羅田；另一路由魏固言自己率領，沿着大別山南麓，經太湖、宿松、黃梅到蘄州（今蘄州鎮）。

苗秀峰到達岳西後，接到魏固言的電報，先期到達黃石、黃州的閻養正、施華風來電報告，大順軍已佔領了黃州府北部。

黃州府的東部就是大別山，自萬曆年間後，境流寇不斷，山區的百姓為了自保，往往結寨聯營，到了崇禎年間境有300多個寨堡，其中要寨七十二個，名寨四十八個，號稱“蘄黃四十八寨”。如羅田縣的天堂寨、筆架山寨、鼓羊寨（今稱古羊寨）；如黃安（今紅安）的天台山寨、蓮花山寨、大峰山寨；如英山的章家寨、葫蘆寨、天寨等。

苗秀峰接到魏固言的電報後，心想當年“革左五營”曾屯兵大別山，山區里的很多寨堡與大順軍有千萬縷的聯繫，要是讓大順軍逃大別山，今後清剿起來會很麻煩，於是率部急行軍130里趕到英山原縣城鷹山寨（今溫泉鎮），發現這裡沒有大順軍，苗秀峰就派人趕往附近的章家寨（今稱鴨掌樹村）、添樓寨（今稱孔家坊）打聽況。

英山縣始設於南宋，因境有英山尖而得名。到了明代沿置英山縣。英山縣介於南直隸、湖廣的界，隸屬於南直隸安慶府六安州管轄。原保定府知府何復就曾擔任過英山縣知縣。崇禎八年（1635年）張獻忠攻陷英山縣城，城池遭毀。崇禎十年（1637年），史可法親臨英山，令知縣高在侖擇地重建縣衙，縣址選在鷹山寨北8里的章家寨，二年後縣城建。崇禎十四年（16si1年），農民軍再度攻破英山縣城，高知縣及守城將士、百姓全部殉難。崇禎十六年又將縣治搬到了鷹山寨北24里的添樓寨。

英山的守軍頭目是安慶衛指揮使馬保的手下，他告訴苗秀峰，境還暫時沒聽說有賊寇進。苗秀峰確信英山縣安全後，率部又趕往50多裡外的羅田。

羅田縣始設於南bei朝時期，當時的縣治在魁山腳下（今石橋鋪鎮），元代考慮到魁山與英山縣縣治鷹山寨很近，知縣周廣就將羅田縣治移至渡河邊（即今現山鎮）。進明代後沿置羅田縣，隸屬於黃州府。華十五年，知縣沈雷開始在縣城築土城牆，東南西北各開一門。嘉靖九年，土城牆遭洪水沖毀，知縣勞樟改築石城，四城門分別取為“崇仁”、“崇義”、“崇道”、“崇德”。崇禎八年（1635年）一月，張獻忠、羅汝才的1萬多流寇攻陷羅田縣城，殺了知縣梁志仁。蘇州巡張國維率包文達（即包可弘的父親）、朱士胤等明軍趕走羅田的流寇後，新知縣白乃忠重新築城，城周六里一百丈，高一丈八尺。十月，羅汝才再次進攻縣城，白乃忠率軍民守住了城池。後來白乃忠又擊退了土寇包恩、王林沖對縣城的攻擊。崇禎十一年，革左五營盤踞麻城、黃安時，也曾派兵進攻羅田。崇禎十四年，農民軍又來進攻羅田，知縣汪yang識嚇得逃走了，縣城被破。崇禎十五年（16si2年），因為春荒百姓四逃難，境還發生了瘟疫，人口大減。去年，李自兵敗山海關後，左良玉收復了黃州府的大部分城鎮。

苗秀峰趕到羅田後，果然發現1千多名大順軍已佔領了羅田縣城。在天雄軍的進攻下，縣城的大順軍絕大部分被殲，不過有100多人逃出了縣城。苗秀峰派百總卓立率200人追擊，追了30里後，來到了平湖關（今平湖鎮）。

平湖關位於流經羅田縣的河上游的一個關口，早在漢代就是個軍屬關卡。南宋時期，岳飛在此擊退金兵，就將此關卡稱為“平胡關”，意為“平胡虜”，後來演變為“平湖關”。平湖關的兩側是高山，兩山之間河從中流過。河自平湖關以下可以通航小船，因此平湖關是羅田境唯一的水運關口。左良玉收復了羅田縣後，平湖關回到了府手裡。這次大順軍佔領羅田縣城後，也佔領了平湖關。

佔領平湖關的大順軍見明軍追來後，就據關阻擊。但在天雄軍燧發槍的打擊下，平湖關的大順軍逃離了平湖關，躲到了12裡外的鼓羊寨（今稱古羊寨）。

鼓羊寨位於鼓羊山山頂，東側是懸崖，西側、北側都是林，只有南門可通寨外。寨牆高一丈八尺，垛高五尺，頂寬一丈五尺，寨主王鼎，當時是為了抵流寇的襲擾，由附近的山民修建的。後來，革左五營盤踞大別山後，買通了王鼎，鼓羊寨就了流寇的據點之一。歷史上，清軍打敗退湖廣的李自，佔領湖廣後，很多大順軍士兵逃大別山，躲進了各大山寨，鼓羊寨的王鼎一時了黃州府“蘄黃四十八寨”抗清隊伍的總頭目，甚至打敗了吳三桂。

卓立派人上山，責令王鼎出賊軍，誰知王鼎不僅沒有出大順軍士兵，還口出狂言，聲稱你們有本事就來攻寨。

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