英雄遲暮，這個詞最初出現在《離》：惟草木之零落兮，恐人之遲暮。估計屈原慨自遭遇，聯想到齊桓公，方作此嘆。不過，屈原無非是懷才不遇，談不上英雄。他覺自己是遲暮忠臣還行，估計也只能在房間里，對着窗外的汨羅江嘆息。而齊桓公本人卻無此種慨，無非我們後人，把古代英雄推送給社會，讓大家多層次地認識他。

遠古不說了，僅僅春秋時期，倘若說英雄，齊桓公，晉文公，楚莊王才是大英雄，即便每天走到門口豬膽，用人計裝死的勾踐，以及齷齪不堪，派專諸刺殺吳王僚的吳王闔閭，也掛不了英雄像。

齊桓公是每一位喜歷史的人，都應該了解的一位歷史人。他有奇特的經歷，寬廣的襟，治國理政的經驗，但也有不幸的一面。

公元前六八六年年，因為哥哥齊襄公為君不道，被堂兄弟公孫無知聯合連稱和管至父所殺，齊國國君便是公孫無知。公孫無知，因為對大夫雍藺不禮，被其所殺。做了一年的國君，還沒有過癮，就嗚呼哀哉了。齊國第一把手位置突然出現真空狀，自然而然，會有大事在後。在魯國的公子糾和在莒國的公子小白，聽到消息，紛紛往臨淄趕，搶奪君王的位置。

搶奪大戰，就在各自的路上已經開始。公子糾的軍師管仲一箭出，正中公子小白的口。箭頭被一個上的鉤帶擋了一下，小白沒有被殺。他裝死，麻痹天下第一聰明的管仲。管仲竟然被他騙了。他心想，解決了主要對手，那位置遲早是主子的。

果不其然，管仲麻痹大意，跟着公子糾，悠哉悠哉一路玩過去。終究還是夢回一場，公子糾被殺，管仲趕逃回到魯國。

齊魯大地，兩國接。公子小白如今是國君了，向魯國喊話，快快出殺人兇手管仲，否則有你好看！魯國國君，就是那一位被齊襄公給戴綠帽子的魯桓公，因為就在前年被小舅子殺了，如今是他兒子魯庄公這小子當國君。本來魯國就是一個貧困戶，人家剛剛喪事辦完，心裡悲哀無盡着呢，哪裡抵擋得住北邊人的喊話？鄰居大佬惹不起，只能照辦。

管仲被遣送到國，死是鐵板釘釘的事。在他對着高牆後悔自己太自信時，有一個人救他。此人是伯樂再現，鮑叔牙。因功授勛，他是當今齊國宰相。他跟齊桓公說，此人有周公之才，可用為宰相。齊桓公有些蒙圈，了一下鮑叔牙的頭，沒發燒吧？你不當了？讓給他當？何況他是寡人的仇人呢！

鮑叔牙說，是啊是啊，我是說讓他來做宰相啊，沒有發燒說胡話。

齊桓公也知道，讓賢的人自古有之，倒不是鮑相的創意。但發生在他們三人之間，卻十分蹊蹺，甚至離譜。一個是宰相不當，一個是仇人，一個是仇敵。鮑叔牙說出了道理，解開了齊桓公的心結。

鮑叔牙比管仲大十七歲，跟管仲一起做過一段時間的生意。而管仲常常騙鮑叔牙，今天虧了，明天賺了，分錢給鮑叔牙。鮑叔牙知道管仲一個窮小子，可以理解，至他沒有捲款而逃。他不缺錢，缺的是管仲這種有腦筋的人，於是常常閉一隻眼睛。但他知道，管仲是一個經天緯地的大才，一個治國之才。

齊桓公聽他這麼說，知道他在講什麼，無非是救他。到底是常人的思路：原來你是讓他不死，讓他做個。看在你的面子上，讓他做個地方吧。鮑叔牙說，倒不是要救他，是救你。你讓他做個小，還不如沒說，明天就在城南石崗砍頭好了。