清晨時分，過淡薄的雲層，紛紛揚揚地落在大地上。盧潤東迎着朝踏上了前往高陵考察鐵路列車製造及維修中心的路途。

歷經一個多時辰的車程，終於抵達目的地。進廠區後，盧潤東隨工作人員詳盡了解了生產流程和技工藝。一列列嶄新的火車車頭、車廂從無到有，漸次型，並最終開赴全國各地新建好的鐵路線及站點，載着人們奔赴遠方。

正午時分，結束對鐵路列車製造及維修中心的考察後，盧潤東略作休憩並匆匆用了一頓餐。繼而，他繼續馬不停蹄地駕車北行，向著延州、麟州的方向疾馳而去。

渭北平原的饒在車窗外逐漸褪去，地勢開始劇烈抬升。道路如一條灰蛇，在千萬壑的黃土高原上盤旋穿行。時而在百米高的塬頂疾馳，俯瞰下方深切的谷；時而又墜谷底，兩側的土崖如巨牆般迫而來。

“首長，前面就是金鎖關了。”警衛班班長韓長福放慢車速，指向遠兩山夾峙的隘口。

盧潤東向窗外。殘破的關城矗立在晨霧中，城樓上新刷的白標語在灰黃的背景中格外醒目：“止砍伐，植樹鎖土”。關前立着一座石碑，碑文依稀可辨：“唐貞觀年間置關，控扼南北要衝。”

老趙將車停在關前休息。眾人下車活筋骨，盧潤東走到石碑前，手指過斑駁的刻痕。石碑底部有新的鑿刻痕迹，一行小字：“民國十九年春，耀州護村隊重修此關。”

“過了這關，就是兩個世界了。”嚮導老馬蹲在路邊煙，目投向關外那片蒼黃。

果然，車過關口，景象驟變。連綿的黃土高原如凝固的巨浪，從腳下一首湧向天邊。

過了延州城，翻越橫山映眼中的是一片無垠的沙漠。沙是死寂的淡金，在晨中泛着冷漠的澤。沙丘間偶爾可見灰黃的沙蒿，一陣狂風吹來，卷着沙粒與沙蒿吹向天空。風吹過，沙粒如霧般流，在壑間形一道道飄忽的沙簾。

“這就是烏素。”韓長福的聲音在風沙中時斷時續，“蒙語‘’是壞，‘烏素’是水。早年間可不是這樣——聽我爺爺說，緒年間這兒還有湖泊，水鳥群。後來開了荒，砍了樹，沙子就來了……”

車隊在沙海中艱難前行。胎時常陷進鬆的沙地，眾人不得不下車推車。沙粒無孔不，鑽進領、袖口，在牙間咯吱作響。正午時分，氣溫驟升，沙地表面蒸騰起扭曲的熱浪，遠的沙丘如海市蜃樓般晃。

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