西月十九，天還沒亮，甜水巷的院子里就亮起了燈。

孫寶柱其實一夜沒怎麼睡。後來又迷迷糊糊眯了一會兒，又夢見自己站在貢院門口，榜還沒出來，人人，他被得不過氣。王志遠推了他一下，他就醒了。

王志遠己經在穿裳了。作很輕，但他是從炕上一骨碌翻起來的，木板響了一聲。李承文也醒了。三個人誰都沒說話，各自默默地穿裳、洗漱。張富財己經把早飯端上桌了，白粥、饅頭、鹹菜。三個人坐下，誰也沒心思吃。王志遠端起粥碗喝了一口，燙了，嘶了一聲，放下。

“吃不下。”王志遠說。

“吃不下也得吃。”張富財說，“去看榜要站老半天，不吃飽了一會兒。”

孫寶柱端起粥碗，一口一口把粥喝完，又吃了一個饅頭。他不知道自己在吃什麼，只是覺得得吃。那個夢還在腦子裡轉——人人的貢院門口，怎麼也不進去。

吃完，三個人出了門。張富財和孫長順跟在後面，陳伯站在門口，說了一句“去吧，別張”。聲音不大，像是怕驚着他們似的。孫寶柱回頭看了一眼陳伯，想起他在這裡住了十幾年，不知道送走了多撥來看榜的舉子，也不知道見過多人笑着回來、多人哭着回來。

從甜水巷到貢院，這條路他們走過無數遍了。但今天不一樣。今天街上的人比往常多了好幾倍，全是舉子。有的步行，有的坐車，有的騎馬，從各條巷子里湧出來，匯一人流，都朝貢院方向走。沒人說話，每個人的臉都很嚴肅，腳步很急。

孫寶柱走得很快，王志遠和李承文跟在後面。三個人誰也不說話，只聽見腳步聲在青石板路上咔咔地響。

還沒到貢院門口，遠遠就看見黑一片人頭。看榜的人比孫寶柱想象的還要多。舉子們從京城西面八方湧來，貢院門口的廣場上滿了人，肩接踵，水泄不通。人聲鼎沸，嗡嗡喧嚷，如一鍋滾沸的熱水。裹着天南地北的口音。貢院大門上着一張大紅榜，金寫的字，在晨中閃閃發亮。榜前面站着一排士兵，用長槍擋着人群，不讓人靠得太近。舉子們長脖子拚命往前。有人喊“中了！我中了！”，聲音尖得刺耳。有人嚎啕大哭蹲在地上，有人臉鐵青地往外，從頭到尾看了三遍沒有找到自己的名字，整個人僵在那裡一不。

孫寶柱進人群。

人太多了，他只能踮起腳尖往前看，但只能看見前面人的後腦勺。王志遠在後面推着他，李承文不知道被到哪裡去了。他被推着一點一點往前挪，汗水順着鬢角往下淌。不知誰踩了他一腳，他來不及低頭看，又在往前。

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