朱高燧讚許地點點頭，耐心的說道：“木船太脆了，外力過大的話，會把船震裂。所以我們用‘鐵肋木殼’，即船骨是鐵的，外層包木頭。既結實，又輕便。船也改了樣，不像以前那麼方頭方腦，而是前頭尖、子長，像條大魚，不僅破水快，還省力氣。”

“那怎麼往前走？靠槳嗎？”朱瞻城比劃着說道。

“靠螺旋槳。”

朱高燧手在桌上畫了個圈，繼續說道：“就在船尾裝個帶葉子的子，蒸汽機一轉，它就轉，推着船走。至於這‘葉子’要多長，轉多快，用什麼金屬材料，都得計算測試過才能定下來。工署下轄研究蒸汽船的工坊都算了，最終定下的是三葉曲面設計，他們計算得出這種的推力最大，還省煤。”

“那能走多遠？”朱瞻城激無比的問道。

“目前都停留在紙上，算是紙上談兵。因為還沒有投實用，計算得出的結論是一艘大船帶上煤，只能跑八千里。想要半年往返的話，得在沿途設補給站補充煤。”

朱高燧也沒有瞞着，畢竟從理論到實踐還需要很長的路要走。

朱瞻城又問道：“大海茫茫，會不會迷路啊？”

朱高燧笑道：“自然是有辦法的。船上有專門辨別方向的人員，他們用六分儀看星星，對星圖，再結合洋流風向，從而確定航線。他們還打算給蒸汽船做個‘自舵機’，能按設定的航向自己調方向，人累了，它還能替你開一陣。”

朱瞻城聽得兩眼放道：“這種船簡首就像活的一樣！”

“這種船一旦造出來，那自然就是活的。”

朱高燧低聲道：“它以鍋爐為肺，以鐵肋為骨，以傳軸為筋，以蒸汽機為心。它不吃草也不吃糧，只要吃煤，就能日夜不歇，破浪前行。”

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