旌旗招展，馬蹄如雷。

攝政王多爾袞親率八旗銳南下，王旗所指，首抵湖廣。

此番出征，規模遠非尋常。除多爾袞自將的正白護軍銳外，正黃、鑲黃、正藍、鑲紅等旗皆調勁旅隨行，合滿、蒙、漢八旗兵馬逾五萬，皆是能征慣戰之師。更有隨軍民夫、輔兵、包數萬，浩浩，首尾相連，綿延數十里。隊伍中不僅有刀槍如林、甲胄鮮明的騎兵步卒，更有沉重火炮被牛馬拖拽，轔轔而行，顯示出此次用兵的決心。

多爾袞並未乘坐舒適的車駕，而是與將士一樣騎馬而行。他着暗金甲胄，外罩玄綉金行龍披風，下一匹神駿的烏雲蓋雪，顧盼之間，威儀自生。沿途州縣員早己得到通傳，無不誠惶誠恐，出城數十里跪迎，供奉糧草酒，唯恐不周。多爾袞只是略作停留，聽取簡要地方彙報，催促後軍跟上，便繼續趕路。軍紀森嚴，秋毫無犯，所過之，除了兵馬行進揚起的煙塵，並未給地方造過多驚擾，反而因其速進，減了地方支應的負擔，讓一些提心弔膽的員稍心安。

日夜兼程，風餐宿。多爾袞的思維始終清醒而冷靜。他利用行軍間隙，不斷與麾下將領、幕僚分析軍，推演戰局。何會先行派出的粘桿探子消息如雪片般傳來，不斷拼湊出李定國所部的詳細況。

“李定國攻克辰州後，並未大肆屠戮，反而出榜安民，整頓秩序，開倉放糧，收納流亡。其軍紀似乎頗為嚴明，與張獻忠舊部流寇作風迥異。”行軍大帳，蘇克薩哈指着臨時繪製的輿圖稟報，“其主力約三萬人，其中老營兵約一萬，最為悍勇。另裹挾部分當地土兵及降卒。目前其分兵兩路，一路約萬人，由其麾下大將靳統武率領，向東佯，做出攻常德姿態；李定國自率兩萬主力，偃旗息鼓，晝伏夜出，似乎沿沅水向南移，意圖不明。”

“向南？”阿濟格擰着眉頭，“不東進去打長沙、岳州，往南邊的山裡鑽什麼？難道想跑回雲貴去？”

“未必是跑。”多爾袞用手指敲了敲輿圖上沅水中游的方位，“向南，是沅州、靖州方向，那裡山高林，苗、瑤土司眾多，朝廷控制薄弱。李定國若能在那裡站穩腳跟，聯絡土司，則進可威脅辰州、常德後路，退可遁群山，與雲貴連一片。此乃避實擊虛，建立基之策。此人用兵，不圖一城一地之得失，頗有章法。”

眾將聞言，神更顯凝重。不怕敵人勇猛，就怕敵人既有勇力，又有謀略。

“吳三桂現在何？”多爾袞問。

“回王爺，平西王大軍己抵辰州以北的桃源一帶，與靳統武部對峙。吳王爺數次挑戰，靳統武只是深高壘，避而不戰。吳王爺擔心是敵之計，不敢輕進，正在等待王爺鈞旨。”蘇克薩哈答道。

“洪承疇呢？”

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