趙匡胤的戰書，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在潭州城頭，也烙在周行逢的心頭。

“十日……好！好一個十日！”周行逢將那份言辭如刀的戰書撕得碎，目眥裂，“趙匡胤小兒，欺人太甚！老子就讓你看看，什麼魚死網破！”

整個潭州瞬間變了一座巨大的兵營和牢籠。青壯被強征上城，日夜趕製守城械；糧鋪被軍管，口糧配給；街上到是巡邏的兵卒，稍有異便鎖拿下獄，腥味開始在城市角落裡瀰漫。周行逢用恐懼和高，強行維繫着搖搖墜的統治，也點燃了絕的瘋狂。

城外，李耘的先鋒軍如約而至，紮營立寨，卻不急於攻城，只是每日派小隊騎兵呼嘯掠過城下，箭勸降文書，或是將周保權軍潰敗時丟棄的破爛旗幟堆在城外焚燒，極盡辱之能事。這種心理迫，比首接攻城更讓守軍煎熬。

與此同時，湘西山中的覃寨主，帶着他手下百餘名最悍的山民毒弩手，以及那位眼神渾濁、渾散發著草藥與腐朽氣息的老巫，秘抵達了潭州。周行逢在室中接見了他們。

“我要的東西，帶來了？”周行逢盯着那老巫手中一個毫不起眼的灰布小囊。

老巫聲音沙啞如銹鐵：“山神賜福，‘瘴母淚’在此。水即融，無無味。初時僅覺微乏畏寒，狀似風寒。七日後，肺葉如灼，咳而亡。神仙難救。”

周行逢眼中出：“如何下到趙匡胤那狗皇帝上？”

覃寨主瓮聲道：“大帥，我的人擅長攀爬潛伏。宋軍大營雖嚴，總有隙。只需探明其用飲水源或近庖廚所在……”

“不！”周行逢打斷他，臉上出一抹殘忍的詭笑，“趙匡胤狡詐多疑，飲食必有親信層層查驗。我要你們……把毒，下在別。”

他低聲，說出一個惡毒至極的計劃：“挑選死士，服下延緩發作的解藥，然後帶着摻了‘瘴母淚’的本地‘酒’或‘珍饈’，偽裝懼戰獻寶的富戶或仰慕王化的士人，想辦法接近宋軍中層將領，最好是能首達前獻禮的渠道！一旦功獻上，毒便進了宋營！即便一時毒不到趙匡胤，毒殺他幾個大將，也夠其軍心！就算敗，死的也是些賤民和山匪，與老子何干？！”

室中燭火搖曳，映着幾張猙獰而的臉。一條針對宋軍高層、極其蔽也極其卑劣的毒計，就此定下。

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