回到家的頭幾天，生活如常流淌。過百葉窗，灑在悉的早餐桌上；瑪莎烤的麵包香氣填滿廚房；羅伯特恢復了他的通勤節奏；莉莉則喋喋不休地向朋友們講述着“被刪減版”的旅行冒險——主要關於大峽谷的壯麗，而鬼鎮的睏倦被巧妙地解釋為“高原反應”。

伊森着這份寧靜，但心的某個角落並未完全放鬆。他知道異常就潛伏在日常的帷幕之下，等待裂隙出現。他決定不再被等待。在一個平靜的下午，他回到自己房間，鎖上門，拿出凱西給的聯繫方式。

電話接通得很快，響了兩聲後，一個平靜的聲傳來：“請說。”

“峽谷的守者。”伊森依照約定說道。

短暫的停頓。“伊森。”凱西的聲音傳來，沒有驚訝，“旅途如何？‘回聲’想必給了你一些……不同的驗。”

“那是誤導，或者說，是錯誤信息。”伊森直接說道，“那裡沒有我要的線索，只有骯髒的儀式和被吸引的怪。我逃出來了，僅此而已。”

“我道歉。”凱西的語氣裡帶着一罕見的誠懇，“我們對‘回聲’的評估基於舊檔案，顯然那裡已被新的活污染。這是我們提供信息不準確的後果。作為補償，你可以再問一個問題，或要一份報，只要不涉及核心機。”

伊森沒有猶豫。“我家附近，現在，有沒有需要理的。相對低威脅的異常活？不是回聲那種陷阱，而是真正困擾普通人，可能造傷害，但……以我現在的能力，或許能應對或了解的那種。”

他強調了“我家附近”和“低威脅”。主接異常，是為了守護能力的長和清除患，而非冒險。

凱西那邊傳來翻閱紙張的細微聲響。“讓我查一下……你所在的區域，常規異常活水平較低。不過……等一下。”的聲音停頓了片刻，“距離你住大約五個街區，楓樹街142號，漢森家。過去兩周，他們八歲的小兒艾米麗行為異常，有無法解釋的生理癥狀（低溫。力量陡增）。說出不屬於的語言。表現出對聖像和宗教品的強烈反。本地醫生束手無策，他們聯繫了教區神父，初步判斷可能存在‘侵擾’（oppression）或初步‘附’（possession）跡象。”

伊森的心微微一沉。惡靈附……這聽起來絕不“低威脅”。

凱西似乎覺到了他的遲疑，繼續道：“但有幾個因素讓它相對‘可控’。第一，跡象出現時間短，尚未發展到最嚴重的階段。第二，你們小鎮沒有常駐的。經過正式授權的驅魔師，最近的教廷相關辦事人員在外理另一起案件，預計至一周後才能派人來。第三，據我們非常有限的遠程觀察（沒有近距離接，以免打草驚蛇），糾纏漢森家的存在，能量層級並不高，更偏向於怨靈或低級寄生靈，而非高階惡魔。它們往往利用宿主的創傷或家庭裂隙作為突破口。”

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