前往“回聲”的路途異常順利。按照凱西給的地址，他們驅車離開主路，駛亞利桑那州一片植被稀疏的丘陵地帶。天氣晴朗，莉莉在後座哼着歌，羅伯特和瑪莎討論着回去後的安排，一切看起來就像一次普通的好奇心驅使的繞道。

然而，當那座名為“回聲”的廢棄小鎮出現在視野盡頭時，空氣似乎都凝滯了幾分。它不像鬼鎮金礦那樣被修復景點，而是真正被棄的狀態：幾排歪斜的木屋，一個屋頂塌陷的加油站，一條空的主街，盡頭是一座比其他建築稍大些。依稀能看出是舊禮堂或穀倉的結構。風穿過破損的窗框，發出嗚咽般的聲音。

“這地方……真夠荒涼的。”羅伯特停下車，皺起眉頭。

“我們要進去嗎？”莉莉既害怕又興。

“你和爸爸留在車上，”伊森說，這次語氣不容商量，“鎖好門。我和媽媽很快回來，只是確認一些東西。”

瑪莎點點頭，這一次沒有堅持跟去。看到了伊森眼中那種全神貫注的警惕，知道這不是能手的領域。

伊森獨自走向那座最大的建築。荊棘王冠的悸已經變得清晰，但並非指向某個的“線索”，而更像是一種對環境中瀰漫的。不潔能量的預警。聖靈同在的溫暖依舊穩固，如同一道看不見的屏障包裹着他，驅散着試圖滲心神的寒意。

舊穀倉的大門虛掩着。伊森推開它，沉重的木門發出刺耳的。部昏暗，只有幾縷從牆板的裂中，照亮空氣中飛舞的塵埃。但眼前的景象，讓他瞬間繃了神經。

這裡不是什麼“線索”存放，而是一個進行到一半的。令人極度不安的儀式現場。

地面用暗紅的。像是乾涸混合泥土的質，畫出了一個複雜而扭曲的法陣。法陣中央堆放着一些難以辨認的骨骼（希是），以及一些風乾的草藥。四周的牆壁上，用炭筆畫滿了難以解讀的符號和潦草的短語，有些是拉丁文變，有些則完全是陌生的語言。空氣中瀰漫著一甜膩的腐臭，混合著硫磺和草藥燃燒後的刺鼻氣味。

這絕非“守者”的風格。凱西提到過“清理低級異常”，但這裡殘留的氣息，絕非“低級”那麼簡單。這個儀式充滿了惡意。索取和混。更關鍵的是，它看起來是新的——灰塵的覆蓋並不均勻，一些骨頭上還殘留着筋。

伊森立刻意識到，凱西可能錯了，或者他被誤導了。“回聲”不是三百年前“界者”的線索，而是某個活躍的。危險的異類——很可能是巫或類似的施法者——近期使用的巢。所謂的“相似痕迹”，可能只是邪儀式的某種共。

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