太平天國丁卯十七年（同治六年）臘月廿三，武昌，英王府。

歲末的寒風卷着長江水汽，扑打着督師府檐角的銅鈴。陳玉站在新繪的“兩湖江西皖豫形勢總圖”前，手中硃筆懸停，目沉靜如深潭。

圖上，赤黃標記己如燎原星火，灑遍湖南大部、江西全境、鄂東鄂北、皖北豫南。自去年春自辰溪西出，轉戰湘西，奇襲九江，席捲贛南，破吉安，下贛州，取長汀、寧化、建寧、澤……不過一年時間，太平軍鐵騎踏破西省數十州縣，將湘軍退至浙東一隅，將淮楚聯軍阻於浙皖邊境。

然而此刻，陳玉筆尖最終落在贛南最東端的“澤”二字上，輕輕一圈，不再向前。

“傳令贛州賴文、長汀劉吉：自即日起，各部止步於現有防線，轉固守。多築堡壘，深挖壕塹，控扼閩贛、粵贛要道，但不必再向前推進一里。”

廳中諸將微微一怔。陳安出列：“殿下，我軍連戰連捷，士氣正盛。廣東、福建綠營孱弱，何不一鼓作氣，拿下汀州全府、威脅韶關？屆時東南半壁，盡在掌握……”

“掌握？”陳玉放下筆，轉向眾人，“我們這一年，打下了多城池？湖南十之七八，江西十之八九，鄂北鄂東，皖北豫南……地盤膨脹何止千里？可這千里之地，真正能為我所用、能征糧募兵、能鑄炮造槍的，又有多？”

他走到窗前，推開窗欞。長江浩東去，冬日蒼白，照着他眼底現的疲憊。

“將士們跟着我，從鄂西打到湘西，從九江打到贛州，轉戰數千里，大小百餘戰。靠的是一口氣，一勝勢。但這口氣，不能永遠提着。”他聲音低沉，“一口氣占的地盤，若不沉下心來消化，分田安民，修路開礦，整頓吏治，訓練鄉兵……那這些城池，就只是一張張畫在紙上的餅，看得見，吃不飽。清妖隨時可能反撲，土紳豪強暗中串聯，民流寇西滋生。基不穩，大廈傾覆只在頃刻。”

他回，手指劃過地圖上那片遼闊的赤黃區域：“湖南，湘軍老巢，士紳勢力盤錯節，苗瑤土司各懷心思。江西，雖己大半手，然贛北、贛東仍有左宗棠楚軍、沈葆楨殘部活，粵閩邊境亦不安寧。鄂北豫南，淮河防線首面李續宜，川軍雖暫退，然駱秉章非庸碌之輩。更不用說皖北、安慶首面曾李主力……”

“我們不是打不下更多地盤，”陳玉一字一頓，“是吃不下，也守不住了。”

廳中一片肅然。諸將皆是從火中滾出來的，豈會不懂這道理？連番大勝背後，是士卒疲憊、糧彈消耗、新兵比例激增、防線漫長需兵的現實。只是被勝利鼓舞，不願細想罷了。

”！坊匠、營兵、倉糧的國天變正真，盤地的來下打把，間時年兩許也，年一用要們我。策之’桑農勸、利水興、富貧均、畝田清‘行推力全，對。攻代守以，彈糧儲多，壘高深，線戰條各。態狀防進面全，外對“，略方的好擬己早開鋪，前案回走玉陳”。’元培本固‘轉線全，起日今從，以所“

”——下如署部“：炬如目，將眾視環他

”。河淮護北，岳衡應南，襄荊援西，江九顧東可，達西路水，紐樞贛湘鄂控，游中江長據地此。方各應策時隨，局全籌統，昌武鎮坐王本“

”。守助其換械糧以，馭加善須，驁桀其然，附歸己雖軍捻北淮。向方始固、信意注其尤，柵水設廣，台炮築多。下南河渡卒一兵一其使不，宜續李死釘是務任的你。率統來雲葉由仍，線防河淮“

”。糧取地就，點據墾屯立建，田梯闢開，民流招，區山南西豫、西鄂深，隊小幹遣派，時同。道航水漢扼控，防城襄、門荊、昌宜固加須部你。復報思必，算深謀老章秉駱然，敗新軍川。責負聚陳，線防昌宜—州荊—襄“

”。用所我為其使，產田職以授，人頭瑤苗安意注其尤，田分行推力全中湘在，時同。卡哨燧烽設多，線防道三築構境邊州永、邵、衡在，游中江湘扼控牢牢須但，下南主必不部你。喪未氣元營綠廣兩然，州永守退雖部材子馮。守鎮安陳，線一邵—衡“

”。資送輸、息消遞傳我為其使，利厚以許，絡聯幫漕、梟鹽地等長天、州揚與強加，另。攻為守以，雷地布廣，塹壕挖多。覷小可不，餘萬隊馬有仍下麾其然，庸雖阿興德。營大北江防聯，部孝如吳口浦合配是務任的你。紮駐續繼春藍，向方州滁“

”。退擊價代惜不，象跡江渡有其若，向師水軍湘岸對江長視監嚴，三；通暢草糧械軍保確，線運轉陸水的間之慶安—漢—寧懷衛護，二；台炮江臨強加其尤，防城固鞏，一：三有務任的你。在所脈命廠鐵漢、廠工兵寧懷，本北江我乃地此。駐移部富梁由，地重慶安“

”。一線防潭鷹—干余—江九保確，繫聯切部榮士陳與，上陸。雷水布廣，台炮浮設多，口湖鄱扼控須部你。強仍師水其然，前不巡逡雖軍楚棠宗左。轄統爵朝張由仍，線防口湖—江九“

”。備足必務，運調加慶安令己我彈糧。失可不絕，咽江信扼，潭鷹其尤。堡地、台銃設多，壘築山依，塹壕挖深要你。鍵關的贛西浙自軍楚擋阻是地此。責負榮士陳，線一潭鷹—干余“