黎明前的至暗時刻，外出行的隊伍終於拖着疲憊且傷痕纍纍的軀回到了曙城。城牆上值守的戰士看到他們的狀態，立刻打開了加固的城門，早已待命的醫療隊迅速上前接手傷員。

墨影失過多，加上強行使用“破障矢”帶來的神反噬，幾乎是在踏安全區的瞬間就陷了半昏迷狀態，被立刻送往醫療中心。昏迷的“幽爪”況更為危急，骨多骨折，臟損，夏雨親自帶領治療團隊進行急搶救。整個曙城都因這支隊伍的慘烈回歸而籠罩在一層凝重之中。

蘇臨站在指揮室巨大的落地窗前，沉默地看着下方忙碌而抑的景象。他那團融合火焰似乎也到了主人的緒，安靜地燃燒着，散發出一種沉穩而溫暖的力量，驅散着從鐵砧堡帶回來的那份冷與黑暗。

老K和阿彪帶着一硝煙與疲憊走了進來。

“首領，接應任務完。初步統計，我方陣亡三人，重傷七人，輕傷十五人。主要是接應組在撕開防線時遭遇的抵抗，以及…‘夜梟’確認失陷。”老K的聲音帶着沉痛，遞上了初步的行報告。

阿彪一拳砸在牆壁上，留下一個淺淺的凹痕，虎目泛紅：“媽的！就差一點！要是我們能再快一點…”

蘇臨轉過，臉上看不出喜怒，但眼神深彷彿有冰冷的火焰在跳：“犧牲者的名字記下，他們是曙城的英雄，恤加倍。重傷者不惜代價救治。至於‘夜梟’…”他頓了頓，“只要有一線希，我們不會放棄任何一位同伴。但現在，我們需要先弄清楚，我們帶回來了什麼，以及敵人接下來會做什麼。”

他的目落在墨影拚死帶回來的那個數據接口上。

很快，技負責人“螺”和陳參謀帶着初步的數據分析結果趕來。數據接口在最後關頭被強行拔出，導致部分文件損壞，但恢復的數據依舊目驚心。

“凈化車間”的實驗日誌證實了他們的猜測。鋼鐵兄弟會高層確實已被暗殿滲，所謂的“凈化”，本質是利用紫螢石放大並引導一種源自“沉寂山谷”深、被稱為“虛無低語”的神污染能量，強行灌注到覺醒者或強健普通人，試圖製造出完全聽命於暗殿、不畏死亡、並有一定神攻擊能力的“傀儡戰士”或“載”。

實驗功率極低，大部分實驗都在痛苦中神崩潰或畸變而亡。數“功”的，也變了他們在車間里看到的那些行走，失去了自我意識，淪為被“虛無低語”控制的工。

“日誌中提到，他們在沉寂山谷深發現了一個‘源點’，懷疑是前文明‘輝製藥’研究所事故導致某種神放大與魔神能量結合產生的異變點。紫螢石是穩定和引導‘源點’能量的關鍵。”“螺”指着一段解出的文本說道。

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