鐵砧堡的廓在慘白的月下顯得愈發森冷。探照燈的柱如同巨 restless 的眼眸，一遍遍掃過外牆與外圍廢墟。空氣中瀰漫著機油、鐵鏽與一若有若無的……腐敗氣息混合的怪味。

在預定地點，墨影與兩名“鷹瞳”隊員——代號“幽爪”和“夜梟”，潛伏在影中，如同三塊沉默的岩石。時間指向凌晨一點五十分。

“注。”墨影通過加骨傳導通訊下達指令，聲音微不可聞。

三人幾乎同時將【神經擬態干擾素】注頸側靜脈。一冰冷的麻木迅速蔓延開來，心跳速度急劇下降，呼吸變得微不可察，連散發的熱量和能量波也降至極低點。他們覺自彷彿正在融冰冷的大地，一種奇異的剝離縈繞心頭，但強大的意志力讓他們保持着絕對清醒。

“效果確認。行。”

三道模糊的影如同被風吹的落葉，藉著探照燈柱移的間隙，以非人的速度與敏捷掠過多道防線。紅外應毫無反應，能量探測一片寂靜。他們如同真正的幽靈，悄無聲息地抵達了位於堡壘側後方、一個被部分廢棄和偽裝網半遮掩的通風管道口。

鏽蝕的柵欄被“幽爪”用特製工無聲切開。一混合著陳年灰塵、鐵鏽和某種難以言喻的腥臊氣味撲面而來。管道部直徑約一米，黑暗、仄，向下傾斜，深不見底。

墨影率先潛，作輕靈如貓，幾乎沒有發出任何聲響。“夜梟”和“幽爪”隨其後。管道壁，布滿了厚厚的油污和不明沉積。他們依靠頭盔上的微夜視儀和自強化過的，小心翼翼地向下攀爬。

越往深，那腥臊腐敗的氣味越發濃郁，甚至還夾雜着一悉的、令人心煩意的甜膩——與沉寂山谷外圍的覺類似，但更加濃郁和……集中。

“注意，空氣中有微量神污染殘留。”墨影低聲提醒，能覺到懷裡的“清心護符”正在持續散發微涼的氣息，抵着無形侵蝕。

管道錯綜複雜，如同鋼鐵巨的腸道。依靠老K提供的草圖和他們自卓越的方向，三人艱難地在迷宮般的管道中穿行，避開幾明顯被加固或設置了簡易警報裝置的區域。

下行約三十米後，他們抵達了一個相對寬闊的管道匯。據草圖，目標區域就在下方不遠。墨影示意停下，從裝備包中取出一個僅有甲蟲大小的微型偵察機人，將其從一柵格隙中悄然釋放。

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