刑部大堂的柏木地板被踩得泛着暗，那是百年來無數雙靴磨出的包漿。

王溥走進來時，大理寺卿趙礪和史中丞劉溫叟已經在了。三人互相拱手，沒多寒暄，各自在長案後坐下。案上堆着卷宗，最上面那份就是吳文靖從鞏縣送來的原奏，紙邊已經有些卷了。

“開始吧。”王溥說。

刑部的書吏上前，開始宣讀案卷。聲音平板，一字一句，在空曠的大堂里回。孫鐵柱、李員外、八十七畝“墳塋地”、分地、爭執、、傷口……一個個詞蹦出來，像石子投死水，激起一圈圈看不見的漣漪。

趙礪聽着，手指無意識地敲着桌面。他是老刑名了，五十齣頭，臉上法令紋深得像刀刻。等書吏讀完，他開口：“鈍傷，鞋底無泥——這兩點，作作驗得可准？”

“鞏縣作作陳五，幹了二十年，驗的文書在此。”王溥推過去一份抄件。

趙礪接過來細看。文書寫得很細，傷口的位置、形狀、深淺，甚至推測兇可能是“圓頭，如錘柄、端”。鞋底的土樣也描述了，確實是干土，沒有水渠邊的泥。

“若真是失足落水，掙扎時鞋底該有泥才是。”劉溫叟沉道。他比趙礪年輕些，四十多歲，面白無須，說話時習慣地捋着並不存在的鬍鬚——這是常年當言養的病，總覺得自己該有副髯。

王溥沒接話。他等着兩人看完所有材料，才緩緩開口：“二位，此案的關鍵，不在檢。”

趙礪抬眼看他。

“在田。”王溥說，“孫鐵柱為什麼死？因為他家分了李員外被充公的五畝地。李員外為什麼恨？因為八十七畝好地一朝沒了。地為什麼沒了？因為朝廷清丈田畝，要收稅。”

大堂里靜了一瞬。

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