曹昆自己則走到一棵最壯的變異松樹下，出覆蓋著淡黃能量微的手掌，按在樹榦上。神力緩緩延，知着樹木部能量的流，以及那些松脂中蘊含的、易於燃燒的溫和能量特。“嗯，能量反應穩定，燃燒值和持續時間應該比普通松脂強很多……”

他出那把經過無數次強化、暗紋流轉的唐刀，手腕輕抖，刀閃過，幾塊碩大晶瑩的松脂便準地落下方張小五捧着的鐵罐中。

收集工作進行得還算順利。高大的松林提供了充足的原料，雖然過程中驚了幾隻藏在樹里的、兔子大小、門牙閃着寒的變異松鼠，但在煤球低吼一聲撲過去之前，它們就機警地溜走了。

夕將天空染一片凄艷的橘紅時，鋼蛋飛了回來，通過神鏈接向曹昆傳遞了一幅圖像——在距離他們營地約一公里的一背風坡，有一條被茂藤蔓幾乎完全覆蓋的、狹窄而陡峭的向下台階，一直延進裂谷的影之中。

同時，團隊也收集到了足夠數量的松脂。曹昆利用一些相對筆直、堅韌的灌木枝幹，撕下帳篷備用的強化布料，開始製作第一批火把。他嘗試着將一淡紅的、從某種易燃植中提取的能量粒子引導注松脂和布料中，火把頂端立刻傳來一更易引燃的活躍波。

“搞定。”曹昆將製作好的第一支火把遞給旁邊的劉雯雯，“試試看，應該比普通火把亮，也耐燒。”

劉雯雯接過，手微沉，能覺到火把中蘊含的微弱能量。

天迅速暗沉下來，裂谷中的風聲似乎更加凄厲。曹昆環視邊這些一路相依為命的同伴和寵，沉聲道：“今晚好好休息，養足神。明天一早，我們下裂谷，闖一闖這地底迷宮！”

夜漸濃，篝火跳，映照着眾人凝重又帶着一探險興的臉龐，眾人吃過晚餐各自回到帳篷休息。

“主人，你休息了嗎？”沒一會帳篷外傳來黃倩低的聲音，曹昆本來還奇怪黃一一今天怎麼沒纏着自己，原來如此。

自從那夜在吸藤的死亡威脅下被曹昆救回，黃倩心深某種一直被抑的枷鎖彷彿被打開了。是個傳統的人，年輕時遇人不淑，獨自養兒長大，在末世中更是無依無靠，像浮萍一樣漂泊。曹昆的出現，不僅給了母生存的保障，更在最絕的時候，用強大的力量將從地獄門口拉回。

這種混合著恩、依賴、崇拜以及一被拯救者對被拯救者近乎盲目的歸屬，在心中醞釀、發酵。不知道該如何表達這種複雜的，普通的“曹昆”顯得太過生分和平淡，“當家的”又帶着點土氣，配不上心中曹昆的形象。

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