中州一個小國家，風與之前迥異。山巒更加險峻奇崛，林木更加茂蔥鬱，空氣中常年瀰漫著一種熱的氣息，混雜着泥土、腐與各種奇異花草的濃烈味道。

然而，舒明此刻踏足的這座邊城“灰岩城”，卻彷彿被一層無形的霾籠罩，連那特有的明，似乎都着一慘淡。

城池以附近出產的灰岩石壘砌而，牆高大，卻布滿了刀劈斧鑿、烈火灼燒的痕迹，幾垛口已然坍塌，用糙的木石勉強填補着。城頭上懸挂的王朝旗幟也有些破損，在熱的風中無打采地耷拉着。

就在月余之前，這裡剛剛經歷了一場慘烈的叛與鎮。當地土司勾結部分邪修，掀起叛，朝廷大軍征伐數月，方才將叛主力絞殺於此城之下，首惡伏誅，但殘餘的抵抗與清算，仍在周邊山林間零星持續。

舒明行走在灰岩城狹窄而泥濘的街道上。他離開明心書院已有大半年，一路向南，穿越數個城池，風塵僕僕。

上的布衫更顯陳舊，洗得發白，但依舊整潔。他的目標是南邊更深的“萬瘴谷”，據一些零星的古籍記載，那裡曾是上古巫蠱之道盛行之地，或許能找到關於奇異質或魂魄異的線索。

灰岩城，是他前往萬瘴谷的最後一個補給點。

城中的氣氛抑得令人窒息。行人面惶恐，步履匆匆，眼神中帶着劫後餘生的麻木與驚疑。

街道兩旁，不房屋依舊是一片斷壁殘垣，焦黑的木料訴說著曾經的慘烈。空氣中，除了固有的熱腥臊，更瀰漫著一若有若無的、令人作嘔的腥氣與戾氣。

那是無數新死之人的怨念、兵士廝殺積聚的煞氣、以及失敗者臨死前的絕與詛咒，混合在一起，形的無形污穢。尋常百姓久居此間，難免心神不寧，弱多病，甚至變得暴躁易怒。

舒明敏銳地知到了這瀰漫全城的“能量場”。

與他之前被吸收的趙公子的心魔、藏書閣古籍的執念不同，這裡的負面能量更加龐雜、混，也更加……“新鮮”和“活躍”。

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