星淵剛踏叢林，腳下的腐葉便發出“窸窣”的聲響，像是被驚擾的鬼魅在低語。他下意識攥掌心的銀盒子，盒星核水晶的微涼過金屬傳來，卻無法驅散心底的寒意——黑袍人投影里的話語仍在耳邊回，“容”二字像淬了毒的針，扎得他太突突直跳。

叢林里的線比山腹更暗，參天古木的枝幹錯纏繞，將天空遮得嚴嚴實實，只有零星的斑過葉落下，在地面投下斑駁的影子，倒像是暗態符文的廓。空氣里除了腐葉的腥氣，還多了若有若無的甜膩味，混雜在的水汽中，吸鼻腔時竟帶着一麻痹。星淵立刻想起埃倫長老的叮囑，忙將領的凈化符又按了按，符邊緣的銀紋路閃過一微，甜膩味才淡了些。

他不敢走太快，每一步都踩得極輕，同時運轉脈能量，讓金芒在眼底流轉——這是守星人傳承的“夜視”，能在黑暗中看清十米的靜。視線所及之，樹榦上覆蓋著墨綠的苔蘚，苔蘚下約能看到暗紫的紋路，和山腹岩壁上的暗態侵蝕痕迹如出一轍。偶爾有不知名的飛蟲從眼前掠過，翅膀上竟也帶着淡黑的斑，顯然早已被暗態能量污染。

“這些暗態能量到底擴散了多久？”星淵喃喃自語，腳步頓了頓。他想起通道里踩到的那些守星人骸骨，骨頭上的暗紫侵蝕痕迹早已深骨髓，絕非短時間形。若穢核工廠真的存在了這麼久，守星人總部為何直到現在才察覺？是刻意瞞，還是暗態勢力的藏手段太過詭異？

正思索間，手腕上的黑符文突然發燙，像是被火烙了一下。星淵猛地低頭，只見符文表面的“鎖”狀紋路正在緩慢轉，原本黯淡的黑竟泛起一暗紅，與之前黑影手腕上的符文漸漸趨近。他心頭一，忙運轉金脈能量包裹手腕，試圖制符文的異，可能量剛到符文，就被一無形的力量彈開，反而讓符文轉得更快了。

“不行，這樣下去會被暗態領主追蹤到。”星淵咬了咬牙，從懷中取出那柄黑匕首——自投影消失後，匕首就恢復了冰冷的，刀柄上的蝕骨殿符號也變得黯淡，可此刻被他握在掌心，竟微微震起來，像是在呼應手腕上的符文。

他嘗試將脈能量注匕首，金芒順着刀柄蔓延，蝕骨殿符號突然亮起，一道細小的黑氣流從符號中溢出，直直衝向手腕上的符文。兩力量接的瞬間，星淵只覺得手腕傳來一陣劇痛，彷彿有無數細針在扎刺經脈，他忍不住悶哼一聲，匕首“哐當”一聲掉在地上。

黑氣流與符文撞後，並未引發更大的異，反而讓符文的暗紅淡了些，轉速度也慢了下來。星淵着氣撿起匕首，發現刀柄上的符號又恢復了黯淡，只是表面多了一道細微的裂痕。他盯着匕首看了片刻，突然意識到——這柄來自蝕骨殿死士的匕首，或許能暫時制符文的信號！

他將匕首塞進腰帶，着銀盒子的位置，果然，手腕上的灼熱漸漸消退，符文的芒也弱了下去，只剩下淡淡的黑印記。星淵鬆了口氣，剛想繼續前行，耳邊卻傳來一陣“沙沙”的聲響，像是有什麼東西在快速靠近。

他立刻躲到一棵壯的古木後，將金脈能量凝聚在掌心，隨時準備出擊。視線順着聲音來源去，只見不遠的灌木叢劇烈晃，一隻半人高的生鑽了出來——那生通覆蓋著暗紫的鱗片，頭部像是蜥蜴，卻長着三隻猩紅的眼睛，爪子上還滴着墨綠的黏，黏落在腐葉上，瞬間將葉片腐蝕黑的灰燼。

“蝕骨！”星淵瞳孔驟。這是守星人典籍里記載的暗態生，以生的能量為食，通常只在暗態能量濃度極高的區域活，沒想到會在通往西港口的叢林里遇到。更讓他心驚的是，這隻蝕骨的鱗片上，竟刻着細小的暗態符文，和穢核容上的符文一模一樣，顯然是被暗態勢力改造過的。

蝕骨似乎察覺到了星淵的氣息，三隻眼睛同時轉向古木的方向，嚨里發出“呼嚕呼嚕”的低吼，爪子在地面上抓撓着，留下深深的痕迹。星淵屏住呼吸，盡量讓自己的氣息與周圍的環境融合——他現在不能暴，更不能浪費時間在戰鬥上，必須儘快趕到西港口。

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