星淵跟着埃倫長老繞到山峰側面時，夜風突然變了方向。原本裹着沙礫的風裡，多了刺鼻的鐵鏽味，混雜着暗態能量特有的冷氣息，像無形的藤蔓纏上腳踝。他下意識攥掌心的淡藍水晶，水晶表面的微涼突然變得刺骨，彷彿在預警前方的危險——這和之前遇到沙蝕蟲時的悸不同，此刻的不安更沉，像山腹里積了千年的寒氣，從腳底直竄後頸。

雷奧的符文劍也有了反應。劍鞘里的劍嗡嗡震，紅藍微過木質隙滲出來，在沙地上投下細碎的斑，卻比在黑風漠時黯淡了許多。“不對勁，”他低聲音，手按在劍柄上，“這暗態能量太‘死’了，不像活散發的，倒像……”他頓了頓，想起之前銷毀的引穢晶，“倒像引穢晶被碾碎後的味道，只是濃了百倍。”

埃倫長老沒說話，只是將星核羅盤舉得更高。羅盤中心的星核水晶碎片此刻不再是微，而是像被點燃的螢火，劇烈着指向山峰側面的一道裂。裂藏在兩塊巨大的岩石之間，寬度僅容一人通過，邊緣的岩石上覆蓋著暗紫的苔蘚，手指一就簌簌掉落，留下一手冰冷的黏——這是長期被暗態能量侵蝕的痕迹，比赤月星任何一廢棄礦的痕迹都要深。

“這裡應該是穢核工廠的側門，”埃倫長老用指尖刮下一點苔蘚，放在銀儀下，儀屏幕瞬間跳紅，彈出一串警告符文，“苔蘚里的暗態能量濃度超過安全閾值三倍，進去後必須時刻維持安魂晶的暈，一旦暈消失，暗態能量會立刻侵經脈。”他將安魂晶重新遞給雷奧，又從懷中取出三枚銀的符文，分給兩人，“這是‘凈化符’，在領，能暫時擋住空氣中的暗態毒素，不過時效只有兩個時辰，我們必須在時效撤出。”

星淵接過符，指尖到符時，突然覺到一微弱的悉——符邊緣的針腳紋路，和之前在道里看到的守星人符文石上的紋路有些相似，但又多了幾道扭曲的暗線。他剛想開口問，雷奧已經率先鑽進了裂，符文劍的微在前方鋪開一條窄窄的路，照亮了裂裡凹凸不平的岩壁。

“快跟上，別掉隊。”埃倫長老拍了拍他的肩膀，率先跟了上去。星淵下心頭的疑慮，攥淡藍水晶，也鑽進了裂。

裂部比想象中更狹長，岩壁上時不時滴下渾濁的水珠，砸在地上發出“嗒嗒”的聲響，在寂靜的通道里格外刺耳。走了大約一刻鐘，前方的路突然變寬，雷奧的腳步聲停了下來。星淵湊過去一看，眼前豁然開朗——他們站在一圓形的平台上，下方是深不見底的山腹，山腹中央懸浮着數十個半明的繭狀容，每個容里都泡着淡黑的晶，正是他們之前見過的穢核。

容周圍纏繞着銀的管道，管道里流淌着暗紫的，流過時，管道表面會浮現出暗態符文，符文閃爍的頻率和星淵手腕的暗態能量波驚人地一致。山腹的頂部布滿了發的藤蔓，藤蔓的部扎進岩壁深，發出微弱的綠，卻照不亮山腹的全貌，反而讓那些懸浮的穢核容顯得更加詭異，像懸在半空的黑燈籠。

“這麼多穢核……”雷奧的聲音有些發，他舉起符文劍，紅藍能量在劍尖凝聚，“他們到底要製造多？”

埃倫長老按住他的手，搖了搖頭：“別衝，我們現在的任務是查探，不是破壞。你看那些管道，它們連接着山腹深，應該是在取某種能量來製造穢核。”他指着山腹底部約可見的一道石門，“石門後面可能就是能量源，我們得過去看看。”

星淵的目卻落在平台邊緣的一塊岩石上。岩石表面刻着幾行模糊的符文，和之前在蝕骨鐵鏈上看到的令符文有些相似，但更完整。他蹲下，用手指拂去岩石上的灰塵，符文的廓漸漸清晰——那是一串由暗態符文和守星人符文混合組的代碼，其中幾個守星人符文他格外悉，正是埃倫長老之前用來啟星核羅盤的“定位符文”。

“長老，你看這個。”星淵招呼埃倫長老過來，“這些符文里有守星人的定位符文，而且和你的星核羅盤上的符文能對應上。”

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