從俄克拉荷馬城帶着一場史詩級絕殺勝利返回休斯頓的火箭隊，還未來得及完全消化那份聖誕禮的甘，一個意外的壞消息便如冷水般澆下。

一次看似普通的隊對抗訓練中，拉馬庫斯·阿爾德里奇在完一次翻跳投落地時，為了維持平衡，左手手腕以一個不自然的角度撐了一下地板。當時他只是皺了皺眉，覺一陣酸麻。但隨後的冰敷和初步檢查並未緩解不適，詳細的核磁共振報告在第二天清晨送到了總經理和哈登的面前。

“左手腕三角纖維骨複合輕微扭傷，預計缺席兩周。”

報告上的文字冰冷而刺眼。阿德，這支球隊線的戰軸心、最穩定的中距離得分點、低位進攻的基石，將高掛免戰牌至十四天。對志在衛冕、且剛剛經歷過連勝終結後短暫波的火箭而言，這無異於在運轉的機上，突然拆走了一個關鍵齒。

更室里的氣氛頓時凝重起來。剛剛因聖誕大戰勝利而重新凝聚的士氣，蒙上了一層影。所有人都知道阿德的價值——他不僅是場均20+10的數據貢獻者，更是進攻端連接外、富戰層次不可替代的一環。沒有他在肘區和低位吸引防守、策應分球，火箭的進攻系，尤其是半場陣地戰，必然會變得平面化且可預測。

“見鬼！”訓練館里，麥克海爾教練煩躁地將戰板摔在椅子上，“我們的‘高低位’戰廢了一半！所有圍繞拉馬庫斯設計的肘區手遞手、擋拆外彈都打不了！”

哈登看着手腕戴着護、表鬱悶的阿爾德里奇，走過去拍了拍他的肩膀：“安心養傷，拉馬庫斯。兩周而已，我們會守住陣地，等你回來。”

教練組不得不調整陣容和戰。首發陣容不得不做出改變：布魯克·佩茲被推上大前鋒的位置，魯迪·戈貝爾進首發中鋒位置——一個明顯偏重防守和籃板、但進攻空間和策應能力嚴重不足的線組合。

“布魯克，你需要更多地在低位發起進攻，利用你的高和腳步。”麥克海爾對佩茲說。

“魯迪，你的任務是守護籃筐，拼搶每一個籃板，尤其是進攻籃板！我們需要二次進攻機會。”

“克林特，”哈登補充道，看向有些張又興的卡佩拉，“上場就做好三件事：奔跑、掩護、吃餅。展示你的活力，其他的給我們。”

挑戰很快就來。主場迎戰紐約尼克斯。儘管尼克斯本賽季戰績依舊掙扎，但他們擁有卡梅隆·安東尼——這個星球上最頂級的單打手和得分萬花筒之一。同時，尼克斯線還有泰森·錢德勒這樣的防守悍將和籃板狂人。

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