磐石客棧的清晨，被一層澹澹的薄霧籠罩。

李默將夜間星樞羅盤的劇烈異與那神秘黑影的蹤跡告知了凌霜與蘇婉，三人商議後，決定暫不驚其他隊員，但提高警惕。墜龍澗之行箭在弦上，此刻分心探查城中未知危險並非明智選擇，羅盤傳遞的“危險勿近”與“必須近”的矛盾信息，也讓他們意識到，或許只有在墜龍澗找到更多線索，才能理解城中異的源。

眾人收拾停當，檢查了所有裝備丹藥。李默將沉睡的星隕妥善安置在特製的、置了“清輝鎮魂”和穩固符文的靈袋層。蘇婉為大家分發了抵寒瘴氣和穩定心神的“清心守魄丹”。凌霜則再次強調了行紀律和蔽要訣。

“出發。”李默低聲道。

一行人並未從城門大張旗鼓離開，而是由柳眉帶領，通過一條早年混跡赤岩城時發現的、通往城西外圍廢墟的秘排水暗道悄然出城。這暗道狹窄，布滿苔蘚，但足以避開大多數眼線。

出城後，他們立刻遁赤炎山脈邊緣茂的赤鐵木林，據凌霜繪製的地圖，迂迴向西北方向的墜龍澗區域行進。他們刻意繞開了可能被炎狼幫或城主府監視的主要路徑。

李默手持星樞羅盤，羅盤此刻的指針堅定地指向東南方向（搖觀測站方向），但對西北方（墜龍澗及赤岩城中心方向）仍有微弱的、持續的共鳴震。他將這份應記在心裡。

赤炎山脈外圍林木尚算繁茂，但越往裡走，植被越發稀疏，的紅岩增多，空氣中瀰漫著硫磺和乾燥塵土的氣息。溫度也明顯升高，若非眾人修為在，又有蘇婉準備的“清涼散”，恐已汗流浹背。

行進了約兩個時辰，前方地勢陡然變得險峻。一道深不見底、蜿蜒如巨龍躺卧的龐大裂谷，橫亘在赤紅山之間。裂谷上方終年籠罩着灰白的濃霧，難以穿，使得谷口區域線昏暗，氣氛森。谷中有呼嘯的風聲傳來，如同鬼哭，又似龍——這便是“墜龍澗”。

尚未靠近，李默便覺到懷中星樞羅盤的震加劇了一。而更明顯的是，周遭環境中的靈力變得紊起來，有一種向下拉扯的力場，混雜着寒與燥熱兩種矛盾的氣息。

“地磁混，靈力駁雜，還有天然迷障。”凌霜觀察着谷口地形和霧氣流的規律，低聲道，“城主府的隊伍應該已經進去了。看那邊——”指向谷口左側一片凌的足跡和被新近踩斷的灌木，“他們是從這個方向切的，選擇了相對平緩但繞遠的‘蛇脊道’口。”

“我們走另一邊，‘鷹喙岩’。”李默指向右側一陡峭、布滿嶙峋怪石、如同鷹般探霧中的崖壁，“這裡更險，但直線距離更短，而且居高臨下，方便觀察下方‘蛇脊道’的況。注意匿。”

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