“赤岩部族？”

守衛沙啞的聲音，如同投平靜水面的石子，在古廟中盪開一圈漣漪。阿吉握着皮子的手猛地一，下意識地將皮子藏到後，眼中充滿了驚疑與警惕，向那尊盤坐的影。林見也瞬間警覺，不聲地移步，擋在阿吉前，目平靜地迎向守衛那雙的眼眸。

“前輩……認得這皮子？認得……赤岩部族？”林見緩緩問道，語氣帶着探究，卻也暗藏一防備。在這陌生詭異的絕地，任何變故都必須謹慎對待。

影守衛並未立刻回答，只是用那雙似乎能穿虛實的眼眸，仔細地、彷彿帶着某種審視與追憶的意味，上下打量着阿吉。他的目，掠過阿吉年輕卻因風沙與磨難而顯得糙的臉龐，落在他握着皮子、因用力而指節發白的手上，最終，似乎穿了皮子，知到了阿吉那微弱的、卻真實存在的、一奇異而古老的脈波。

“赤岩部族……上古民之一，以‘赤岩’為圖騰，崇拜大地與火焰的力量，擅長煉製傀儡，馴化地行妖，曾在這片荒原的東南邊緣，建立過不弱的部族聚居地。”守衛緩緩開口，聲音依舊沙啞，卻似乎多了一難以言喻的滄桑與複雜，“他們……也曾是守護‘凈靈泉眼’、抵荒原煞氣侵蝕的古老盟約部族之一。只是後來……”

他頓了頓，眼眸中閃過一痛楚與茫然，似乎某些記憶碎片在翻湧，卻又難以拼湊完整。“後來……神魔之戰的餘波再次發？還是部族間因資源、理念發了戰？又或者……是來自荒原深、那最核心的‘神魔隕落之地’的某種邪惡存在侵蝕、蠱了某些部族？我記不清了……只記得，赤岩部族，與其他幾個守護盟約的部族，在很久很久以前，就逐漸衰落、分裂、甚至……相互攻伐，背棄了古老的盟約。最終，有的部族徹底消失在煞氣與戰火中，有的則退荒原更深，變得嗜、野蠻，只知掠奪與殺戮，如同你們之前遇到的那些。而赤岩部族……似乎是在一次慘烈的與外敵侵中，徹底覆滅了？還是……有一部分族人，設法逃離了這片絕地？”

守衛的目，再次落在阿吉上，帶着一不確定的審視：“你上的脈氣息，雖然極其稀薄駁雜，但確實是赤岩部族後裔無疑。而且，這塊‘祖皮卷’，乃是赤岩部族核心族人，以自混合特殊礦繪製，用以記載部族傳承、遷徙路線、以及與祖地、聖地應的信，只有懷純凈部族脈者才能激發其部分威能，靠近祖地或聖地時會有所應。你能帶着它來到這裡，甚至能引它發熱……說明你流淌的，或許並非僅僅是旁支雜，很可能……是某一支嫡系的後裔。”

阿吉聽得目瞪口呆。他從小在商隊中長大，只知道祖上是沙漠深的部族，因災禍流亡，哪裡想得到，自己的脈源頭，竟然如此古老、神秘，甚至與這片恐怖的赤荒原、與這“凈靈古廟”、與那什麼上古盟約有關？

“我……我不知道……爺爺只說是沙漠深的部族，因為戰和沙暴……”阿吉喃喃道，握着皮子的手，卻不由自主地微微抖。一種源自脈深的、模糊的、既悉又陌生的悸，彷彿隨着守衛的話語，被悄然喚醒。

“沙漠深……戰和沙暴……”守衛眼中閃過一瞭然，“那或許並非真實的沙漠，而是你們祖先流落外界後，對這片赤荒原邊緣某些區域的模糊記憶與描述。畢竟，這片絕地，在極其古老的時代，也曾有過綠洲與河流，只是後來被煞氣侵蝕、法則破碎，才逐漸化為如今這暗紅死寂的模樣。你們那一支，能帶着‘祖皮卷’逃離此地，並在外界繁衍生息，留下脈，已屬不易。”

他看向林見，又看向阿吉，眼眸中，那冰冷與疏離似乎消散了許多，取而代之的，是一種更加深沉的、彷彿託付重擔的凝重。

“年輕人，你的到來，以及這位赤岩後裔的出現，或許……並非偶然。”守衛緩緩站起，他高大的影在泉眼暈中投下長長的影子，帶着無盡的滄桑。“‘凈靈泉眼’即將徹底乾涸，這座古廟最後的庇護也將消失。屆時，這方圓千里，因泉眼凈化之力而勉強維持的、相對‘平靜’的區域，將重新被赤荒原的暴戾煞氣徹底吞噬，那些早已對此地虎視眈眈的邪惡民部族、煞靈、凶，必將蜂擁而至，將這裡的一切，都化為掠奪與毀滅的養料。”

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