凈塵的探索隊在次日清晨出發了。

這支隊伍規模不大，僅有五人。除凈塵本人外，還有兩名經他觀察後認為相對機敏、腳力尚可的苗人青年——岩卡和阿木，以及一名曾在山中採藥為生、對植有些了解的漢人老者老葛，另有一名沉默寡言但眼神銳利、自稱曾在商隊做過護衛的獨臂漢子，名“斷手”。這已是凈塵從廣場上那些倖存者中，能挑選出的看起來最有可能完探索任務的人選。即便如此，當他們將要離開主殿靈籠罩的範圍，踏寺外那未知的、依舊瀰漫著稀薄灰霧與不祥氣息的流沙荒野時，每個人的臉上都寫滿了難以掩飾的恐懼。

凈塵將眾人的神看在眼裡，沒有多言，只是從懷中取出五枚昨夜懇請老師妙王佛加持過的、用普通木片削的簡易護符。護符呈簡單的圓形，正面以硃砂繪着一個極其簡練的、散發著溫和安定氣息的符文，背面則是“卍”字影的微印記。

“此乃老師所賜護符，可辟易尋常邪穢侵擾，於百里，老師亦能知我等方位。”凈塵將護符分發給四人，聲音沉穩有力，“收好，莫要失。此行目的明確：一尋可食之，無論野菜、、果實、菌類，但凡老葛確認無毒可食，皆採集帶回；二探水源，留意潤之地、低洼或岩滲水；三觀地勢，記下路徑與可能的安全歇腳點。不求遠，但求穩。日落之前，無論收穫如何，必須返回！”

四人接過護符，手只覺一溫潤氣息滲掌心，驅散了部分因恐懼而生的寒意，心下稍安。他們珍而重之地將護符藏好，用力點頭。

“都檢查一下隨之。”凈塵再次確認。每人上除了一個簡陋的麻布口袋，便是用廢墟中找到的鏽蝕刀、木簡單改造的工。武更是簡陋，除“斷手”腰間別著一把缺口明顯的短刃，凈塵自己手持一木削的齊眉外，其餘人不過拿着些削尖的木矛。這便是他們深荒野的全部依仗。

凈塵深吸一口氣，最後回了一眼遠主殿前石台上那道模糊的白影，以及廣場上正向這邊張的稀疏人群，然後毅然轉，低喝一聲：“走！”

五人的影，很快消失在殘破寺牆的缺口之外，融那片灰黃與暗紅織的、死寂的流沙之中。

廣場上，目睹探索隊消失的人群，發生了一陣輕微的。恐懼如同冰冷的水，再次悄然漫上許多人的心頭。離開這唯一有“”籠罩的地方，去往那未知的、充滿危險的外界，在很多人看來，與送死無異。那五個人的命運，牽着所有倖存者最敏的神經——那關乎他們能否獲得額外的食，也關乎這個剛剛出現一點脆弱秩序的“避難地”，是否真的有能力向外部的嚴酷環境索取生機。

凈心敏銳地察覺到了這種瀰漫的不安。他沒有立刻開始今日的宣講，而是示意眾人圍坐得更近些。待人群稍微安靜，他才緩聲開口，聲音不大，卻清晰地傳每個人耳中：

“諸位看見了，凈塵師兄已帶人外出探尋。此行艱險，但我等既在此地存活、重建家園，便不能永遠困守一隅。外界雖險，卻也蘊藏生機。老師賜下護符，便是庇護。諸位當知，老師慈悲，願力廣大，既能驅除佔據此地的邪魔，亦能護佑外出探索之人。與其在此無端恐懼，不若誠心持誦聖號，為探索的勇士祈願平安，亦是為我等自己祈求生機。”

他的話語平和，將眾人的注意力從單純的恐懼，部分轉移到了“祈願”和“共生”之上。人群中開始響起低低的、參差不齊的誦念聲，雖然依舊充滿疑慮，但至，這是一種相對積極的緒宣洩。凈心自己也盤膝坐下，手持念珠，低眉垂目，開始誦念一段更為悠長、專註的祈福經文，願力隨着誦念聲，化作無形漣漪，向著探索隊離去的方向，微弱而持續地擴散。

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