嚴懲惡奴、頂張大戶的事過去三天，縣衙的威信在百姓心裡悄悄扎了，每日巡邏的衙役路過街口，總會有百姓主打招呼，偶爾還會塞來半塊窩頭、一把野菜，雖然東西微薄，卻是實打實的認可。

劉飛知道，要真正改變萬山，靠立威不夠，得清縣裡的“家底”。這天一早，他挑了王虎和李狗蛋兩個衙役，揣了幾個糙面窩頭，往縣城南邊的山村走去，那裡是萬山縣僅剩的五個村落之一，名“石窪村”，離城最遠，也最貧困。

王虎是獵戶出，悉山路，主在前頭帶路。出了縣城，路就變了碎石鋪就的小道，蜿蜒着往山裡延，兩旁的山坡禿禿的，只有零星幾棵耐旱的灌木，地里看不到莊稼，只有齊膝深的野草，風一吹，捲起漫天塵土。

“大人，這石窪村以前還有幾十戶人家，去年黑風寨搶了一回，又鬧了旱災，現在就剩不到十戶了，全是老弱，青壯要麼逃了，要麼去給張大戶當佃戶了。”王虎一邊走，一邊低聲介紹，“這山路難走，野也多，以前常有野豬下山拱地，獵戶們不敢單獨進山，只能湊着伙去。”

劉飛點了點頭，腳下的路越來越難走，有的地方需要踩着石頭過河，河水淺得能看到底，河床里全是鵝卵石，顯然很久沒下過大雨了。走了約莫一個時辰，前方終於出現了幾間土房，零散地分佈在山坳里，那就是石窪村。

村子里靜悄悄的，聽不到鳴狗吠，只有幾隻麻雀在土房的屋檐下蹦跳。他們剛走進村子，就有一個穿着破麻布片的老漢從土房裡探出頭，看到他們穿着衙役的短打，眼神里先是警惕，隨即又恢復了麻木，慢慢了回去。

“老人家，我們是縣衙的，來看看鄉親們。”劉飛走上前，盡量讓語氣溫和些。

老漢猶豫了片刻，才慢慢走出來，手裡攥着一拐杖，頭髮鬍子全白了，臉上的皺紋深得能夾住米粒，上的服補丁摞補丁，連腳都是着的，腳底磨出了厚厚的老繭。“是……是劉大人？”老漢渾濁的眼睛里閃過一亮，“前兩天聽說城裡來了個好，嚴懲了張大戶的家奴，是您吧？”

“是我。”劉飛點了點頭，扶着老漢往屋裡走，“老人家，村裡現在還有多人？日子過得怎麼樣？”

老漢的屋子低矮又昏暗，裡面只有一張破床、一個土灶，牆角堆着幾捆乾枯的野草，那是用來燒火的。他嘆了口氣，坐在床沿上：“現在就剩八戶人家，二十來口人，全是老的老、小的小。地里種不出莊稼，去年的種子撒下去，只收了半袋糙米，現在全靠挖野菜、摘野果過活，要是再不下雨，怕是撐不過這個月了。”

劉飛看着牆角的野菜，是些苦的馬齒莧，還有幾片不知名的樹葉，這就是村民的口糧。他心裡一酸，從懷裡掏出兩個窩頭，遞給老漢：“老人家，先吃點東西。”

老漢接過窩頭，手忍不住抖，卻沒有立刻吃，而是小心翼翼地揣進懷裡：“給小孫子留着，他已經三天沒吃飽飯了。”

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